— А это, я так понимаю, сводная сестра! — догадался Хоэль и хохотнул. — Кошечка, представьте нас.
— Кошечка? — Фелисана перевела взгляд на Катарину. — Ты позволяешь себя так называть?
Катарина сделала неопределенный жест рукой и представила мужа и сестру:
— Мой супруг, дон Хоэль Доминго, моя сводная сестра Фелисана Кардона, но мы позволяем себе называть ее просто Чанита.
— Чанита? — тут же зацепился за имя Хоэль. — А ваша сестра зовет меня Хучо. Как мило, что теперь вся семья в сборе, и мы можем называть друг друга добрыми домашними именами.
Катарина кашлянула, давая понять, что он перегнул палку."
"Фелисана и Фабиан переглянулись. Лицо сестры приняло необыкновенно кислое выражение, а Фабиан усмехнулся:
— И вот этого ты предпочла Мендосе? Даже не знаю, что здесь позорнее — что он стал носить фамилию дель Астра, или что ты опустилась до его уровня.
От деланного радушия Хоэля не осталось и следа.
— Полегче, когда говоришь про мою жену, петушок, — сказал он угрюмо.
Фабиан невольно поправил массу с клювом:
— Уже и оскорбления? Чего еще ожидать от бывшего конюха…
Катарина не успела остановить мужа. Перед ее глазами мелькнул его кулак и припечатал Фабиану точно в переносье. Он рухнул, как подкошенный, и тут же раздался визг донны Забель, которая словно невзначай оказалась поблизости.
Фелисана смотрела на упавшего брата, и тонкогубый рот ее медленно раскрывался — как будто она хотела закричать, но никак не могла взять дыхание.
— Боже! Вы его ударили! — голосила донна Забель.
— И еще бы ударил, да он свалился, а падаль не бью, — проворчал Хоэль, забирая руку Катарины и укладывая на сгиб своего локтя. — Уходим, донья Кошечка. Сейчас здесь будет слишком шумно.
Катарина шла за ним, спотыкаясь, перед ее глазами до сих пор стояло окровавленное лицо Фабиана — бледное, безжизненное. Она оглянулась и увидела, что брат понимается, шатаясь, Фелисана поддерживает его и протягивает платок, чтобы унять кровь.
— Вы что наделали, дон?!. — донна Забель попятилась, когда герцогская чета проходила мимо.
Гости заглядывали в коридор, желая, узнать, что происходит. Кто-то из дам возмущенно ахнул, кто-то предложил позвать доктора. Те, кто стоял позади, спрашивали, что случилось и теснили передние ряды.
— Ничего страшного! — громко объявила Катарина, когда они с Хоэлем пробивались сквозь толпу.