К девяти вечера «Русская изба» напоминала обычную пати Малого Света — молодые люди спокойно общались, садились, вставали и перемещались по ресторану. Отец уселся за наш столик и начал подтрунивать над подружками Марии:
— Уж рукав-то могли и сами пришить, красавицы! Лёшке было бы приятно.
— Нам не дали, дядя Саша! — вяло отбрехивалась Юсупова. — А ещё тут кое-кто говорил, что мы пальцы себе исколем с непривычки!
— Кто вам такое посмел сказать, Инга? — картинно нахмурился отец. — Я вызову его на дуэль!
— Это он, дядя Саша! — Юсупова без промедления указала на Андрея Долгорукого.
— Э-э-э… — потерялась Наталья Долгорукая.
— Вызов принимаю! — Андрей с серьёзным видом поднялся со стула. — Молю лишь об одном! Последнее свидание с дамой сердца! — он с улыбкой смотрел на Марию.
— Да ну вас, молодёжь! — отмахнулся отец. — Повод пустячный, а пафоса на десятерых.
Тут все начали прислушиваться к разговору на повышенных тонах Кристины Гримальди по телефону.
— Да, деда… Нет, деда… Я не знаю, почему тебе охрана так докложила… Нет, ничего страшного не случилось… Да, я тебя уверяю…
— Кристина, это Принц? — совершенно беспардонно влез в разговор отец, причём, на французском.
— Да. — на автомате кивнула она.
— Дай мне трубочку. — в голосе отца прорезался металл. Гримальди безропотно протянула телефон. — Приветствую, Ваше Величество! — он явно польстил Князю Монако. — Это Великий принц Александр Николаевич Романов вас беспокоит… — отец направился в сторону выхода, не желая, чтобы содержание беседы стало известно кому-то либо ещё.
Кристина беспомощно уставилась на меня, на что я успокаивающе кивнул. А Юсупова, Долгорукая и Шереметьева не стали терять времени даром и учинили Марии с Варварой самый настоящий допрос по поводу предстоящего бала и стали набиваться в организаторы, чему, по моим ощущениям, сёстры были только рады. Вскоре вернулся и отец и отдал ей телефон:
— Всё улажено, Кристина.
— Сподобится? — не поняла Кристина.
— Обещает быть. — пояснил отец. — Идиома.
— Ясно. — заулыбалась она. — Спасибо, Александр Николаевич!
— Обращайтесь, принцесса. — кивнул он.