Так звонить мог либо близкий человек, но таких вроде и не было, либо подвыпивший сосед снизу, которому в очередной раз «не хватило». Денис убрал со стола первую бутылку пива, которую в процессе приготовления ужина успел ополовинить, и пошел открывать.
Там стоял Мамонт. Широкоплечий, в плаще с поднятым воротником, надвинутой на глаза шляпе. Как сыщик в романах Чейза.
– Водка «Петровская», почти как твой личный бренд, – он протянул Денису набитый пакет. – Яйца, сало. Могу яишню пожарить, помнишь, как раньше, на явке в речном вокзале?[17]
– Чего ж не помнить…
– Хлеб забыл купить.
– Найдется, – сказал Денис. – Кошка коврик обоссала, ступай осторожнее.
Мамонт вошел, огляделся, принюхался.
– Да, Холмс… На Бейкер-стрит это, скажем так, мало похоже. Ладно. Зато овсянкой меня здесь кормить уж точно не будут, а?
За ужином Мамонт старательно изображал, что зашел просто так, – у него тут неподалеку была встреча, потом вспомнил, что давно не виделись… Но, когда заходят по дороге, выпивку с закуской не покупают.
Денис разлил по маленьким граненым рюмкам желтоватую ароматную жидкость. По преданиям, когда-то казаки профильтровали водку сквозь толченые сухари, что бы очистить, придать хлебный вкус и похмелить самого батюшку государя Петра Первого. И тому якобы казачье угощение зело понравилось…
Выпили за встречу, за здоровье, за удачу… Потом чокнулись за дружбу – ввиду полного отсутствия присутствующих дам.
– С Валерией своей встречаешься хоть иногда? – Мамонт отпилил ножом кожицу от сала, сало съел сам, кожицу бросил Ауре. Кошка, приученная покойной матерью к дорогим кормам и сырой говядине, покорно сожрала предложенное угощение и вперила в Мамонта преданный взгляд.
– Она в Питер уехала, – сказал Денис. – Уже почти год.
– Во как! – удивился Мамонт. – Я, честно говоря, думал, вы все-таки поженились… Думал, втроем посидим.
– Ладно заливать. Думал… А шампанское где? А цветы, тортик?
Мамонт усмехнулся:
– Не такой уж я дамский угодник. Скорей, наоборот. И так – иду как дурак с этим пакетом. Вдруг тебя дома нет? Поцеловал дверной пробой и отправился домой…
– Ну и что плохого? – удивился Денис.