— Сегодня особенный вечер! Непобежденный чемпион Кархан встретится с таинственным претендентом! Сорок побед против неизвестности! Сила против… — он запнулся, подбирая слово, — против неожиданности! Ставки приняты! Бой начинается по гонгу! Никакой магии! Только чистое мастерство!
Гонг прозвучал, и Кархан бросился в атаку. Я принял стойку Пустого клинка — базовую позицию безмечевого стиля, которому меня обучали монахи Восточных Пределов. Как-то погоня за демонами завела меня в их обитель и я там немного задержался.
Левая нога вперед, правая рука отведена назад, левая выставлена ладонью вперёд.
Толпа затихла, наблюдая за непривычным для них началом боя. Кархан атаковал серией мощных ударов, каждый из которых я либо отводил, либо уклонялся. Его техника была грубой, но, стоит признать, эффективной.
После нескольких неудачных попыток достать меня, в глазах Кархана вспыхнул красный огонь. Его следующий удар сопровождался вспышкой пламени, скрытой от зрителей, но очевидной для меня.
— Магия? — я усмехнулся, блокируя его горящий кулак открытой ладонью.
— Что⁈ — прошипел он, видя, что его пламя не причиняет мне вреда. — Как ты…
— Сто лет в аду, приятель, — я пожал плечами. — Твой огонек — как летний ветерок по сравнению с тем, что я видел.
Кархан взревел и обрушил на меня настоящий шквал усиленных магией ударов. Пора было заканчивать этот балаган.
Я сделал один скользящий шаг вперёд, проведя классический прием «Разрывающая ладонь». Мои пальцы жёстко вошли в точку под сердцем Кархана, а затем резко выкрутились, перенаправляя поток его собственной энергии.
Глаза чемпиона закатились, и он, шагнув назад, рухнул без сознания. Убивать его я не видел смысла.
В арене повисла оглушительная тишина, затем взорвалась аплодисментами. Сорок боев без поражений закончились менее чем за минуту. Одним ударом. Ведь такого боя вы ждали, верно?
Я оглянулся на второй уровень. Зара стояла, прижав руку к губам, ее глаза горели золотым огнем. Рядом с ней Алистер Вейн выглядел так, будто его хватил удар.
* * *В стеклянном небоскребе Риверс Монтильяр получил срочный вызов. На экране появилось лицо агента — худощавого мужчины с цепким взглядом.
— Господин советник, у нас интересные новости.
— Говори, — Риверс подался вперед.
— Объект обнаружен на подпольной арене в восточном квартале. Только что победил мага без применения магии.
— Насколько сильного мага? — нахмурился Риверс
— По нашим данным, Кархан — адепт огненной школы. Охотник C–ранга.