Обычно представителей клана Арденов встречали с почтением.
— Итак, ещё один соискатель, — проворчал Бронн. — Приступим.
Валериан заметил взгляд, которым обменялись инструкторы. Что-то было не так.
— Я Валериан Ар… — начал он с подобающим случаю величием.
— Знаем-знаем, — перебил Бронн, поигрывая тренировочным мечом. — Начнём с боевой подготовки. Защищайтесь, молодой господин, — едко произнес мужчина.
Валериан был озадачен таким неуважением, но решил, что сейчас покажет, кто есть кто. Он принял элегантную боевую стойку, которую оттачивал годами, и легким жестом активировал свою силу.
Что произошло дальше, он помнил смутно. Бронн двигался с невероятной скоростью — гораздо быстрее, чем во время тренировочных показательных выступлений, которые Валериан наблюдал ранее. Через три секунды молодой Арден лежал на полу, а над ним нависал клинок инструктора.
— Слабовато для выходца из именитого клана, — поигрывая своим мечом, сказал Бронн с явной злостью в голосе.
— С наставником? — переспросил Валериан. — А откуда вы…
— Продолжим, — вмешался Сильвер. — Моё испытание — избежать метки в течение пяти минут.
Валериан старался изо всех сил, использовал все техники, которым его учили дорогостоящие наставники. Но Сильвер словно играл с ним, легко обходя защиту и оставляя синие отметины по всему телу, и при этом не объявлял о конце испытания.
— Если бы я действовал всерьез, то ты был бы давно мертв, — презрительно заметил Сильвер. — Надо уделять больше времени тренировкам, парень.
К моменту последнего испытания Валериан уже был истощён и унижен. Его хвалёная магия огня, его гордость, казалась бесполезной перед магом Эрроу, который методично оттеснял его к краю площадки.
— Ну хоть с магией ты мог что-то сделать, — Эрроу оттолкнул его барьером с такой силой, что юноша пролетел пару метров. — Очень слабо для представителя такого именитого клана.
"Оценки Валериана были катастрофическими. Его магия получила признание — действительно A-ранг. Но боевая подготовка… Инструкторы выразили серьёзные сомнения в его способности выживать в реальных условиях.
— Общий ранг — D, — объявила Мина, не поднимая взгляд от планшета.
— D-ранг? — Валериан не верил своим ушам. — С моим уровнем магии? Это какая-то ошибка!
— Правила есть правила, — отрезал Бронн. — Ваша боевая подготовка ужасна.