— Значит так, — заговорил быстро и серьезно. — Времени не так много, поэтому слушай. — Финистер напряженно уставился на него. — У меня есть план. Мой план, — уточнил сразу, пока не услышал возражений, — ты не можешь мне помочь, кроме как сохранить себя в живых. Не надо геройств, не нужно выпадов и обвинений в сторону наследника. Останься в живых, ладно? С остальным я разберусь.
— Нэйт, — предупреждающе, даже с угрозой.
— Отлично, — похвалил, — запомни этот тон для подданных.
— Нэйт…
В этот момент голоса в зале смолкли.
Нэйтан бросил взгляд на друга. Тот выпрямился, будто проглотил палку, сжал губы в прямую линию.
В зал в сопровождении королевской стражи величественно вошел его высочество наследный принц Верноэль Галлахер.
— Глаза опусти, — прошептал Нэйт.
— Чего? — прошипел Эрик, почти не разжимая губ.
— Ты смотришь на него, будто хочешь задушить прямо сейчас. Ну же!
Финистер послушался, но сжал кулаки.
Что ж, обостренное чувство справедливости осталось при нем.
Верноэль первым делом прошествовал к Эрике. Поцеловал ручку, сказал несколько, должно быть, утешительных слов. После чего прямым ходом направился к ним.
Эрик все же вспомнил о манерах и сделал несколько шагов навстречу.
— Сожалею о твоей утрате, — без приветствия сказал принц.
— Благодарю, ваше высочество, — хоть Эрик и опустил глаза, как Нэйт ему посоветовал, но по голосу его отношение к наследнику было более чем ясным.
Верн хмыкнул.
Заговорил вновь:
— Я хочу, чтобы ты знал, мне на самом деле жаль лорда Патриэля и леди Дариэллу. Я не желал им смерти.
Возможно, он и не лгал. Вероятно, их хотели припугнуть, но Финистеры вернулись домой раньше запланированного, подписав себе этим приговор.
Или Верноэль хотел, чтобы Эрик так думал.
— Верн, ты зашел слишком далеко, — вдруг прямо заявил последний лорд Финистер, чувство самосохранения у которого, похоже, отсутствовало напрочь.
Принц холодно улыбнулся.
— Как и ты. И твой отец, — спокойно ответил он. — И мне бы крайне не хотелось, чтобы и с тобой что-то случилось, — кивок в ту сторону, где в компании молодых людей находилась Эрика, — или с твоей очаровательной сестрой.
На лице Финистера заиграли желваки.
— Это угроза? — прохрипел он.
— Нет, — принц покачал головой, все так же улыбаясь. — Это пожелание. И предупреждение. Мы ведь родственники, я не желаю тебе зла. Я взойду на трон, ты принесешь мне присягу.