– Аврора, по обычаям южан, платье невесты должен снимать жених. – Рэндалл медленно обошел ее и встал за спиной.
Аврора судорожно вздохнула. Ее сердце бешено забилось о грудную клетку. Скоро все закончится. Скоро она снова испытает животный ужас и нестерпимую боль. Шум ветра и крики воронов зазвучали в ее ушах. Пытаясь отогнать наваждение, Аврора сосредоточила взгляд на крохотном огоньке лампы, который медленно трепыхался и бился о стенки стеклянного плена, словно предчувствовал что-то страшное.
Она почувствовала, как к ее шее прикоснулись горячие пальцы. Ей захотелось отскочить в сторону, но она сжала челюсть до скрежета в зубах и замерла, гордо выпрямив спину. Рэндалл откинул ее волосы через плечо и начал распускать шнуровку платья. Он расправился с ней так быстро, будто проделывал это сотню раз. Подцепив пальцами плечики платья, спустил его вниз, и тяжелая ткань с глухим шелестом упала на пол. Ее глаза наполнились слезами.
"Аврора осталась в одной сорочке. Карканье воронов звучало все отчетливее и громче. Она зажмурилась, чтобы утихомирить дрожь во всем теле, но перед глазами тут же возник северный лес. Аврора тихо всхлипнула. Ей хотелось упасть перед мужем на колени и разрыдаться в мольбе, чтобы он ее не трогал. Сквозь крики птиц в ее разбушевавшемся воображении она услышала шаги.
«Чем скорее это начнется, тем быстрее закончится». С этой мыслью Аврора собралась с духом, скинула с себя остатки одежды и, переступив через лежащее на полу свадебное платье, прошла к кровати.
Рэндалл обернулся.
– Ложись.
От этого тихого, но настойчивого приказа у нее потемнело в глазах. Она послушно выполнила волю мужа и легла на холодную постель, с которой Рэндалл уже успел убрать покрывало. Она упрямо смотрела в потолок и сжимала в кулаки ледяные руки. Рэндалл сел рядом. Аврора не смотрела на него, лишь тихо всхлипывала, пытаясь сдержать рвущиеся рыдания.