– Куда скажут, – отрезал поручик.
– Это с каких пор казаками полиция командует? – жёстко спросил Григорий, поднимаясь. – Есть какой грех за ним, круг казачий собирайте да сказывайте, в чём вина. А так просто не замай.
– Погоди, Григорий, – попытался остановить его Макар Лукич, но вскочивший поручик не дал договорить.
– Да ты, казак, ослеп? Не видишь, с кем говоришь? Да за такое разом можно в холодной оказаться. Забыл?
– А я и не помнил, – презрительно усмехнулся кузнец. – А в холодную, попробуй. Тут тебе не деревня сиволапая.
– Да ты!.. – подскочив, поручик схватился за кобуру, и тут в помещении звонко щёлкнул взведённый курок.
– Сядь, благородие, пока греха не случилось, – зло приказал Матвей, выразительно качнув стволом револьвера.
– Ты понимаешь, что сейчас угрожаешь имперскому офицеру полиции? – растерянным голосом поинтересовался ротмистр.
– Да мне без разницы, кому. За свою семью я кого угодно порешу, – хищно усмехнулся Матвей, продолжая держать их на прицеле.
– А ну, тихо все! – рявкнул Макар Лукич, грохнув кулаком по столу. – Матвей, оружье спрячь. А вы, господа полиция, помолчите малость. Не с вами разговор.
– Да вы тут совсем уже… – снова завёлся поручик.
– Молчать! Вы сюда приехали помощи просить. А не мы к вам пришли. Так что сидите молча, пока я дело не слажу, – прорычал Лукич, глянув на офицера так, что тот невольно вздрогнул и поёжился.
«Силён дед, – одобрительно хмыкнул про себя Матвей. – Видать, недаром про него по сей день легенды ходят».
Полицейские офицеры, заметно стушевавшись, замолчали, угрюмо поглядывая на кузнецов. Матвей же, плавно спустив курок, сунул револьвер за пояс и, придерживая его ладонью, вопросительно уставился на старшину.
– В общем, дело тут вот в чём, – усаживаясь, заговорил Лукич. – На тракте горцы какого-то чина скрали. Господам полиции потребно знать, в какую сторону тот чин увезли. Для того им пластун и надобен."
"– Так у них на то свои следопыты да дознатчики имеются, – пожал Матвей плечами.
– Откуда тебе знать, сколько прошло? – тут же отреагировал ротмистр.
– Ну, вы ж не из соседней деревни приехали, – фыркнул Матвей. – Сюда небось из самого Екатеринослава прибыли. Даже ежели верхом, два дня пути. А в колясках все три кладите. К тому же, время, пока до вас самих весть дошла. Вот и выходит вся седмица.
– Ловко, – одобрительно буркнул молчавший до этого подпоручик.