– А ты вырос, пока меня не было.
Говоря это, он цепким взглядом окинул отца с мачехой.
Король сидел за столом. Его руки были сложены в замок на животе. Улыбки на лице не было, а вот глаза сверкали, что говорило о его тщательно скрытой радости.
Мачеха сидела напротив. Она прижимала к губам белоснежный платок и смотрела на Дамиана так, будто видела перед собой мертвеца. Впрочем, вскоре выражение на ее лице сменилось. Глаза наполнились слезами.
– Мой мальчик! – всхлипнула она и, встав, так же как и родной сын до этого, бросилась в объятия пасынка.
Дамиан с готовностью приобнял ее, но взгляд его слегка похолодел. Он успел заметить мелькнувшее на мгновение негодование и отторжение на лице женщины. И пусть ему не хотелось верить в плохое, закрывать глаза на эту мелочь он не собирался.
После того как все устали от объятий, Дамиан уселся на диван, стоящий в кабинете отца, и довольно развалился на нем, сверкая счастливой улыбкой. Хорошо быть дома!
– И где ты пропадал столько времени? – спросил король, глядя на сына с плохо скрываемой гордостью.
За эти несколько месяцев в его наследнике что-то изменилось. Он больше не выглядел беспечным мальчиком, который никак не может нагуляться. Сейчас вся его фигура дышала уверенностью и сдержанной властностью.
Конечно, королю не нравилось, что сыну пришлось пройти через какие-то испытания, но он был в какой-то мере даже благодарен им, ведь они явно закалили характер его сына.
Дамиан ничего не стал скрывать, рассказал все как есть. Во время рассказа он постоянно отслеживал реакции близких людей.
– Не может быть и речи! – воскликнула она, когда разговор зашел о свадьбе с Марианной. – Ты принц. Наследник короны. Ты не можешь взять в жену простую баронессу!
Трое мужчин с недоумением посмотрели на единственную женщину в кабинете. О чем она говорит? В королевстве никогда не существовало подобных законов.
Король помнил, как созывал всех дворян, когда Дамиан достиг совершеннолетия, чтобы сын выбрал себе жену.
– Как все хорошо получилось, не так ли? – не заметив напряжения в комнате, проворковала королева. – Твой отец как раз пригласил принцессу из соседнего королевства. Он хотел, чтобы Винсент присмотрелся к ней, но теперь, когда ты вернулся, твоему брату не нужно больше жениться ради поддержания мира.