Устроившись удобнее, она с нескрываемым превосходством осмотрела толпящихся внизу людей. Недоброжелательные взгляды она игнорировала, предпочитая сосредоточиться на восторженных лицах. К ее удивлению, таких было очень мало. Франческа ощутила от этого замешательство. Она рассчитывала, что хотя бы мужчин она покорит, но те, как и их старые жены, смотрели почти враждебно.
Франческа и не догадывалась, что в этот момент многочисленные аристократы, будучи родителями прелестных дочерей, видели в иностранной принцессе лишь помеху, отчего в их взглядах и не было ни капли тепла.
* * *Дамиан опоздал. Не специально, просто по пути ему попалось несколько человек, с которыми он обязан был перекинуться парой слов.
Он знал, что члены королевской семьи всегда заходят в зал последними, поэтому надеялся успеть. К сожалению, когда он прибыл к дверям, в коридоре уже никого из его близких не было.
– Ваше высочество, – мгновенно узнав его, церемониймейстер поклонился.
– Фабиан, – наследник дружелюбно похлопал мужчину по плечу.
Слуга послушно выпрямился, с благодарностью глядя на принца.
– Мои уже там? – спросил Дамиан, кивая в сторону двери.
– Да, ваше высочество, – подтвердил подозрения наследника Фабиан.
Дамиан поморщился, уже представляя, что отец обязательно обмолвится как-нибудь о том, что наследнику обязательно нужно быть пунктуальным, ведь это одно из достоинств выдающихся королей.
– Тогда не будем никого тревожить, – хитро улыбнувшись, попросил Дамиан, подошел к стене и дернул за один из держателей для факела.
Дамиан повернулся, подмигнул наблюдающим за своим принцем слугам и скрылся в проходе. Перед тем как каменная дверь за ним закрылась, он услышал, как несколько служанок хихикают, явно посчитав, что подмигивание предназначалось именно им.
Хмыкнув, он вспомнил Марианну. Он соскучился по ней, но у него совершенно не было времени проведать ее до бала, поэтому Дамиан надеялся, что проведет этот вечер с ней.
Один танец принцессе он, так и быть, по просьбе отца отдаст, а все остальное время будет держать в объятиях любимую. А там кто знает, может, ему удастся утянуть ее в темный альков, чтобы украсть пару сладких поцелуев! Настроение сразу поднялось на пару пунктов!
На ощупь пробравшись по темному проходу, Дамиан нашел очередной рычаг и дернул его. Дверь открылась. В уши сразу полился шум из бального зала.