Демьен первую минуту просто стоял и пожирал жену глазами, а она не знала, что думать. Нравится? Не нравится?
- Дени, - мужчина отмер и предложил ей руку. – Ты ослепительна! Идём, Их величества уже на месте, вовсю идут представления дебютанток! Мы с тобой завершаем официальную часть Осеннего Бала.
Вот как – ей предстоит выходить последней и, закономерно, надолго запомниться придворным. Вцепившись в рукав мужа, Дениз шла и прокручивала в голове напутствия статс-дамы. Вот и зал…
- Их светлости, герцог и герцогиня Варийские, Демьен и Дениз ди Аламьен! – провозгласил распорядитель.
Как во сне, она прошествовала под перекрёстным огнём чужих, далеко не дружелюбных взглядов через весь огромный зал и присела в безупречном реверансе.
- Встань, дитя, подойди, - императрица не стала долго держать её в неудобном положении, подозвала почти сразу.
По залу прошелестел ветерок голосов – придворные обменивались удивлением – за какие заслуги такая милость? Нет, монархи ничего особенного себе не позволили – просто несколько дежурных вопросов, на которые Дениз и Демьен дали такие же дежурные ответы, и императорская чета отпустила их, позволив отойти и смешаться с другими придворными.
Мужчины восхищались её красотой, женщины негодовали – чем могла привлечь эта провинциалка не только Его светлость, но и Её величество?
С началом танцев Демьен кружил вокруг жены, как коршун, одним своим видом отпугивая потенциальных кавалеров.
- Варийский, - заметив это, окликнул Демьена Его величество, - не жадничай, позволь жене насладиться праздником и потанцевать! И сам потрудись – развлеки Её величество! Я сегодня встал не с той ноги, поэтому танцевать не рвусь.
Отказаться было невозможно, и Демьен, скрипнув зубами, вынужден был оставить жену, которую тут же какой-то смертник закружил в танце.
- Ваше величество, вы позволите вас пригласить?
- Да, герцог, но поумерьте пыл, Его величество весьма ревнив, - императрица рассмеялась, глядя в потемневшие глаза мужчины, и ударила его веером по руке. – Так и быть, я подарю вам два танца, а потом проводите меня на балкон. После активных движений всегда хочется немного охладиться.
Герцог молча поклонился.