Над лагерем порой разносился чей-то громкий храп. Невольно князь позавидовал такой крепости сна.
Он забыл уже, когда спал спокойно.
Знамо дело, Крутояр нашелся рядом с дозорными. Пришел черед стоять Чеславе, и его глупый сын задержался подле воительницы. Рука зачесалась отвесить ему затрещину прямо с ходу, но разлившееся по груди облегчение при виде мальчишки заставило Ярослава передумать.
— Все тихо? — он посмотрел на воительницу.
Решил, что не станет показывать, что вел себя хуже говорливых теремных нянек. Те тоже все боялись оставить дитя без глазу и кидались его искать, коли теряли из вида хоть на мгновение.
— Тихо, княже, — кивнула Чеслава. — У всех нас тихо.
Крутояр переминался с ноги на ногу и поглядывал на отца снизу вверх.
— Нечего бродить по лесу в темноте, — сказал ему Ярослав и тут же цыкнул, увидев, что сын вскинулся, чтобы ответить.
Их разговор прервал хруст веток и шум словно от падения, прозвучавший особенно громко в ночной тишине.
Князь переглянулся с Чеславой, и оба уставились в сторону, откуда донесся грохот.
Свиста стрелы Ярослав не услышал. Он почувствовал его собственным хребтом и загривком, на котором дыбом встали короткие волоски. Он схватил Крутояра за шкирку и толкнул на землю, а сам бросился к Чеславе и увлек ее в сторону, за ближайшее широкое дерево.
Спустя мгновение мимо того места, где они стояли, просвистело четыре стрелы.
— Берите оружие и защищайтесь! — набрав в грудь воздуха, во всю мощь легких закричал Ярослав своей дружине.
И первым вскинул меч.
Ответом ему послужил боевой клич на чужом языке.
Им повезло.
Повезло, что Крутояр вздумал поболтать с Чеславой, и отец пошел искать сына.
Повезло, что князя донимало дурное предчувствие, и потому он приказал удвоить число дозорных.
Повезло, что Ярослав никогда и никому не давал спуска, и все его кмети укладывались на сон с мечами подмышкой.
Повезло, что берег окутал густой туман.
И что ночь выдалась безлунной.
Иначе не сносить бы всему отряду князя Ярослава головы.
Между деревьев замелькали темные силуэты, сопровождаемые зовом рога. Разбуженные криком князя кмети повскакивали с лежанок и обнажили мечи. Дозорные, вооруженные и при броне, заспешили к середине лагеря, на ходу вытаскивая стрелы из колчанов и натягивая тугие луки."
"Ярославу и Чеславе пришлось худо. Они стояли ближе всех к налетевшим воинам и первыми встретили их удар. Очень быстро князь уразумел, кто осмелился на подобное. Клятые варяги.