— Будимиру я тотчас гонца отправлю, — меж тем сказала княгиня. — В Белоозере свои запасы есть… Коли удастся еще немного зерна прикупить — перезимуем. Как-нибудь…
Она все же не сдержалась, печально вздохнула и покосилась на пожарище за спиной. В воздухе стоял запах горелого хлеба; слышался бабий плач и горькие, тягостные причитания. В одну ночь сгорел людской труд множества седмиц.
— Князь осерчает, государыня, — Стемид покачал головой.
— На меня, — кротко отозвалась Звенислава Вышатовна. — Вернется в спокойствии домой — и пусть серчает.
Она отошла, и следом за нею увязался маленький Мстислав, а к воеводе как раз подошел теремной лекарь.
— Сперва на мальца погляди, — сказал вдруг Стемид и кивком головы указал на прожжённую искрами рубаху и перевязанные ладони Ждана.
Тот тотчас спрятал руки за спину и решительно помотал головой.
— Я мозоли натер, пока ведра таскал, — мальчишка переступил с ноги на ногу. — Матушка говорит, что до свадьбы заживет! Но я еще не вырос, и женихаться мне рано, а вот тебе, Стемид Ратмирович, самая пора!
Договорив, Ждан зыркнул глазами на матушку, которая стояла позади него.
— Самая пора? — протянул чуть ошалевший воевода. — А кто же так говорит?
— Все в тереме! — мальчишка важно подбоченился.
— А, ну коли так… — и Стемид покорно повернулся к лекарю.
Тот усадил его прямо на валявшийся на земле тулуп и принялся покрывать обожжённые руки и лицо воеводы густым слоем толченных в воде трав, что приносили прохладу и унимали боль.
Воеводе было нестерпимо больно, и он шипел ругательства сквозь зубы, не блажа в голос лишь потому, что малец Ждан отчего-то все крутился рядом и уходить не спешил. И мать не гнала его прочь.
— Ты-то нашто в огонь полез, Ждан Всеславич? — спросил он, чтобы отвлечься.
— Вся дружина тушила, а я отсиживайся, — мальчишка ковырнул ногой землю и дерзко поглядел воеводе в глаза.
Стемид улыбнулся.
— В дружину-то, поди, хочешь войти однажды?
— А то! — у Ждана глаза загорелись почище того пожара. Он сжал кулаки, позабыв про содранные мозоли, и подался вперед.
— А ведаешь, что там бывает таким вот говорливым и непослушным? — воевода жадно глотнул воздуха, когда лекарь дернул кусок рубахи, намертво прилипший к ожогу на предплечье.
Малец потупился, но на считанные мгновения. Немного подумав, он воспрял духом.