Он хотел посвататься к дочери конунга Гардарики, и он должен дать больше, чем то, что имел сейчас.
Или отступиться от нее."
"Утром, едва проснувшись, Харальд не поверил своим глазам. Вскочив, привычно потянулся к ножнам на поясе и в тысячный раз сжал кулаком воздух. Его взгляд был прикован к морю, и он прищурился, моргнул несколько раз, провел ладонями по лицу, стряхивая морок.
Но силуэты, которые он увидел, никуда не исчезли.
Два драккара медленно шли вдоль берега, достаточно близко, чтобы он мог разглядеть паруса.
Тихий шорох вырвал его из оцепенения. Круто развернувшись, он встретился взглядом с настороженной Ярлфрид. Она тоже смотрела в сторону моря.
— Ступай в лес, — едва шевеля губами, велел ей Харальд.
Ему казалось, что за ним наблюдала сотня чужих взглядов. Он чувствовал их спиной, чувствовал загривком, на котором дыбом встали короткие волоски.
— Я тебя не… — торопливо, захлебываясь словами, начала возражать Ярлфрид.
Опустившись на землю возле нее на одно колено, Харальд взял ее за запястья и чуть сжал, заставив замолчать.
— Ярлфрид, — позвал настойчиво и строго. — Не смей перечить. Ступай.
Дроттнинг закусила губу, колеблясь, но он знал, что она послушается. Дочь конунга, она хорошо различала, когда можно было спорить и упираться, а когда следовало сделать, как велено.
Опустив ресницы, дроттнинг нашарила свой кинжал и крепко его сжала. Прихватив только его, торопливо поднялась и окинула конунга умоляющим, тоскливым взглядом, но он непреклонно покачал головой, и, вздохнув, Ярлфрид смирилась и торопливо, как могла, зашагала к лесной чаще.
Далеко не убежит, коли придет нужда.
Не придет, мрачно подумал он и оскалился. Не придет, потому что во второй раз он не позволит застать себя врасплох. Не совершит ошибку.
Драккары приближались к берегу, и Харальд, притаившись за валунами, наблюдал за ними из укрытия.
Но как они здесь очутились?
Сперва, подавшись инстинкту, требовавшему оберегать и защищать, он отправил Ярлфрид подальше от берега, потому что почувствовал беду. Но прошло немного времени, и Харальд задался вопросом: откуда взялся драккар с его знаками на парусах? Его привел Ивар?
Который опомнился, разглядел карту и понял, что конунг мог выбраться на берег. Мог выжить.