— Так что скажешь?
Чеслава открыла рот, чтобы ответить, но слова все еще не шли. Ее руки дрожали, мысли путались.
— Я… — начала она и запнулась.
Буривой ласково усмехнулся.
— Ты подумай, коли нужно. А я к лету вернусь, сватов зашлю.
— К лету? — выдохнула она, не веря собственным ушам.
Буривой склонил голову набок, усмехнувшись еще шире, в его глазах мелькнули теплые искры.
— Ну, а чего тянуть? — ответил он рассудительно и спокойно. — Немало ты мне душу уже измотала, воительница. Дольше лета не дотерплю.
Чеслава ахнула, словно была глупой, молодой девчонкой, едва вскочившей в поневу.
— А если… если я пойду за тебя?
Буривой замер на мгновение, а затем ловко шагнул вперед. Его голос понизился до шепота
— То за все денечки моего тягостного ожидания я с тебя спрошу.
Чеслава почувствовала, как дрожь пробежала по телу. Она не могла понять, пугали ее его слова или… радовали.
Он вновь отступил на шаг и добавил с мягкой усмешкой.
— Жди меня к лету, воительница. Будешь мужней женой!
* * *Прежде Чеслава даже не мыслила, что время может так… тянуться. Напрочь, казалось ей, что слишком мало времени отмерено от восхода солнца до заката. Всех дел, что у нее намечены, переделать она не успевала, приходилось откладывать на завтра и на послезавтра, и потом на другую уже седмицу. День бежал за днем, они сливались в месяц, а там уже, глазом не успеешь моргнуть, как закончилась весна и пришло лето. Еще мгновение — и вот уже макушки деревьев окрасились в багряные и золотые цвета.
Но той весной все было иначе.
И вроде бы дел у нее меньше не стало, а с Даринкой — так даже и больше, но почему-то казалось, что седмицы шли неимоверно долго. А месяцы так и вовсе никак не желали сменять один другой.
Как случается всегда, слухи о том, что черноводский воевода Буривой вернется на Ладогу свататься к Чеславе, разошлись по терему и дружине за несколько дней. Кто, как, откуда — неведомо. Но только немало минут провела воительница со смущенным румянцем, гоняя в хвост и гриву гоготавших кметей.
Князь Ярослав не говорил ничего, хотя о том, о чем болтали в дружине, не мог не знать. Верно, ждал возвращения воеводы Буривоя. Звенислава Вышатовна крепко обняла ее, словно все было уже решено и оговорено, и вздохнула.
— Вот ты и уедешь от нас.