Рыцарь тем временем вышел в центр поляны, и вонзил меч в землю перед собой:
— Эй, Баюн, хватит прятаться, — прорычал Хранитель, обращаясь к тому, кто затаился среди ветвей дуба. — Спускайся и поговорим.
Наверху послышалось недовольное шипение. Ворох листьев осыпался вниз, а затем с дерева спрыгнул стройный черноволосый юноша в простой тканой тунике, подпоясанной кушаком и шароварах. Только зрачки “человека” были кошачьими. Они вытянулись вертикально в янтарной сияющей радужке. Парень выпрямился, и с любопытством уставился на нас:
— Добро пожаловать, дорогие гости, — промурлыкал он, — Простите, что не накрыл стол.
Он сделал несколько пружинистых шагов в мою сторону. Двигался незнакомец грациозно, словно большой кот. Ноги, казалось, несли его над поляной. Мы переглянулись. А Баюн продолжил:
— Ну? Зачем пожаловали?
Он уселся в траву, скрестил ноги и, склонив голову, с интересом уставился на нас.
— Я хочу знать, где прячется этот трус, Чума! — пророкотал Рыцарь.
Баюн показательно широко зевнул, продемонстрировав чуточку длинноватые клыки:
— Не имею понятия, — ответил он. — С чего вы взяли, что я вообще знаю, где сейчас заточен Чума?
— Потому что ты знаешь все, что происходит в этом проклятом лесу, — ответил Хранитель.
Баюн на секунду задумался:
— Вот как? Вам не по нраву мой дом?
— Не заговаривай мне зубы, — прогремел рыцарь и его меч объяло голубоватое пламя.
— Ну, допустим все так, мастер Хранитель. Но с чего вы взяли, что я вот так просто расскажу о том, где прячется мой создатель.
Хранитель немного помедлил. А затем шагнул было вперёд, явно намереваясь перейти к физической расправе над Баюном. Но я его остановил:
— Позвольте мне.
Шагнул вперёд, крепко сжав спрятанную в кармане красную ткань:
— Мы оба знаем, что тебя создали другие силы, — вкрадчиво начал я. — Более мудрые.
Баюн застыл, подозрительно глядя на меня. А я продолжил:
— Мы оба знаем, что Хранитель не уймется, пока не вызовет к справедливости.
— Да? — он зачарованно склонил голову к плечу.
— Он будет бродить по этому лесу и уничтожать все и всех, кто здесь находится. И кто знает. Возможно…
Баюн задумчиво потер ладонью подбородок. И мне показалось, что его длинные когти блеснули в лучах солнца, пробивающегося сквозь ветви дерева.
— Я понял, к чему вы клоните, юный мастер, — наконец ответил он. — Я бы очень не хотел, чтобы здесь пролилась кровь. Многие из тех, кто тут находятся мне дороги.