Может, там он и решится встать перед ней на колено, на глазах у всего королевского двора!
Ждать осталось недолго. Ну а пока можно немного поразвлечься…
– Леди, слышали последнюю новость? Дочь маркиза Пэмбрука мало того, что явится на этот сезон! Ее Величество доверила ей честь открыть бал дебютанток танцем!
Мюриэль всегда была в курсе всех слухов.
– Какой великодушный жест! – заметила Шейла.
– Я бы на месте Ее Величества опасалась, что она испортит бал, – свысока сказала Лорейн. – Эта маркиза едет из совершеннейшей глуши.
– Я обладаю совершенно точными сведениями, что эта Эльвина дурна на внешность и не дружит с головой! – возбужденно сказала Мюриэль.
– Вот как! – Лорейн не могла скрыть радость. – Значит, маркиза Пэмбрук вполне подойдет мне на роль следующей игрушки!
– А как же Дороти Монтегрю?
– Ах, она так скучна и предсказуема. К тому же я не могу действовать в полную силу. Если отец узнает о моих проделках, мне попадет.
– Ты подстроишь ей какую-нибудь пакость прямо на дебюте?
Шейла захлопала в ладоши.
– Зачем же? – коварно усмехнулась Лорейн. – Я не буду повторять ошибку, которую допустила с Дороти. Сначала я вотрусь к Эльвине Пэмбрук в доверие, притворюсь ее лучшей подружкой. Все мы знаем, как не по себе этим провинциалам посреди блестящего двора.
– Нашей Лоре нет равных!
– Только надо действовать аккуратно. Герцог Бакстон должен, как и прежде, видеть во мне своего нежного ангела.
Лорейн уже представляла себе Эльвину Пэмбрук толстой безобразной жабой с деревенскими замашками. Посмеяться над такой будет одно удовольствие!
А ведь еще ее ждет предложение от великолепного герцога Бакстона!
И Лорейн Гамильтон самодовольно улыбнулась.
Этот сезон обещает быть интересным!
ГЛАВА 4
Клара
Карету то и дело потряхивало на ухабах.
Путь предстоял неблизкий.
А ведь мы еще даже не выехали из владений Пэмбрука.
Но скучать не приходилось. У меня на коленях лежала толстая книга «Правила этикета для высших слоев общества. Жизнь в свете, дома и при дворе».
Этикетка, как я назвала ее про себя.