– Эту, – кивнул Стивен на статную девушку с большой грудью и золотистыми волосами, убранными в тяжелую косу.
– А, леди Меропа Слай… – кивнул Джендри. – Кажется, ты и сам не прочь за ней приударить! Его Светлость предпочитает блондинок. Узнаю своего брата.
– Меропа, Лорейн – какая, в сущности, разница? – цинично проговорил Стивен. – В ближайшее время мне светит только маркиза Пэмбрук. С этим нужно смириться.
– Ну, ты же все равно не собираешься отказывать себе в постельных утехах с хорошенькими горничными.
Стивен взглянул на свою ладонь. Приглашенный маг-поисковик провел над ней ритуальным кинжалом, читая заклинание. Тем самым нанеся временную метку, которая проявится, когда рядом окажется проводник Алого источника.
На взгляд герцога Бакстона, маг мог сработать и лучше. Он даже не определил – мужчину следует искать или женщину. Не говоря уже о том, чтобы дать конкретные приметы.
– К сожалению, быстро найти проводника не удастся, – Стивен покачал головой. – Я надеялся, смогу избежать женитьбы, но, похоже, напрасно."
"– Он все равно потребуется. Иначе к магии Алого не подобраться.
– У меня уже назначена встреча с другим поисковиком. Думаю, он сможет сориентировать лучше, чем первый. Сейчас нужно заполучить в свои владения землю, на которой открылся источник.
– А путь туда лежит только…
– Только через Эльвину Пэмбрук, – поморщился герцог Бакстон и нетерпеливо посмотрел на дверь.
– Похоже, маркизу оставили на десерт. Как самую непривлекательную из всех дебютанток, – хохотнул Джендри. – Готов поспорить, ее запустят последней.
Стивен был так раздражен, что не ответил.
Все указывало на то, что Эльвина Пэмбрук еще отвратительнее, чем он ожидал.
Клара
Я нервно теребила кружево на рукаве.
Другие девушки одна за другой исчезали за тяжелой позолоченной дверью. А мое имя никак не называли.
Скорей бы уж отмучиться!
Волнение охватывало меня сильнее и сильнее. Наставления Этикетки, как нужно себя вести на представлении, почти забылись.
Жалко, я не могла взять наставницу с собой. Но не выходить же мне перед королем с толстой книгой наперевес!
В конце концов, я осталась совсем одна. Значит, меня будут представлять последней.
Может, это к лучшему? Все уже, наверное, устали. А значит, ко мне будет меньше внимания.