Если бы он не вцепился мёртвой хваткой в подголовник кресла пилота, он и сам бы пустился в полет, а так только повис в воздухе горизонтально, будто ветроуказатель на аэродроме.
– Сколько у нас времени? – спросила Элфи, с трудом шевеля растянутыми перегрузкой губами.
Артемис подтянулся и упал в кресло второго пилота.
– Несколько минут. Рудное тело достигнет глубины сто шесть миль ровно через четверть часа. Опал бросится за нами в погоню буквально через несколько секунд.
Элфи прижала шаттл к стене и с трудом протиснулась между двух каменных башен.
– Артемис, у нас все получится? – спросила она.
Он обдумал вопрос.
– Я рассмотрел восемь планов и выбрал этот как самый удачный. Шансы на успех – приблизительно шестьдесят четыре процента. Самое главное – постоянно отвлекать Опал, чтобы она не узнала правду. Все зависит от тебя, Элфи. Справишься?
Элфи крепче сжала пальцами штурвал.
– Не волнуйся. Мне нечасто удаётся полихачить в воздухе. Опал будет так трудно поймать нас, что она не сможет думать ни о чем другом.
Артемис смотрел вперёд сквозь лобовое стекло. Они летели строго вниз, прямо к центру Земли. Сила тяжести менялась от глубины и скорости, и их то вжимало в кресла, то бросало вперёд так, что едва выдерживали ремни безопасности. Темнота шахты обволакивала шаттл как смола, и нарушал её только вырывавшийся из носовой фары конус света. Он выхватывал из темноты гигантские каменные образования, проносившиеся прямо перед носом корабля.
На плазменном экране появилась отметка газовой аномалии, которая на самом деле была шаттлом-невидимкой Опал.
– Нас обнаружили, – сказала Элфи, заметив краем глаза движение на экране.
Желудок Артемиса завязался узлом от вызванной полётом тошноты, волнения, усталости и возбуждения.
– Отлично, – едва слышно произнёс юноша. – Погоня началась.
Мерв сидел за штурвалом шаттла-невидимки, летящего по устью Е7. Скант наблюдал за приборами, а Опал отдавала приказания и устраивала разносы.
– Мы принимаем сигнал от зарядов? – визжала она из кресла.
«Её голос действительно начинает раздражать», – подумал Скант. Ему оставалось только надеяться, что мысль была не слишком громкой."
"– Нет, – ответил он. – Пока ничего нет. Это означает, что бомбы находятся в шаттле. Вероятно, экраны блокируют сигнал.