С минуты на минуту в дверь покоев постучит потерявший терпение король. Войдя, он поймет, что принцесса все еще больна. Что будет дальше, нетрудно представить — арест, тюрьма… может, Дар его величество у меня не заберет, но испортить мне жизнь в его силах. А заодно и всем, кто мне дорог.
Обхватив колени руками, я всхлипнула. Связь с Аннабель далась нелегко. Сил не было даже на то, чтобы встать с пола. Так я и сидела, горемычная.
— Не плачь, — раздался детский голос. — Скушай пирожное.
Я подняла голову и увидела принцессу, протягивающую мне тарелку с игрушечным бисквитным тортом.
— Ты такие любишь, я помню, — улыбнулась она.
Если однажды ребенок включил вас в свой круг доверия, то это навсегда. Мириам заметила меня в нашу первую встречу, и я стала частью ее игры.
— Спасибо, — я взяла тарелку. — Это именно то, что мне сейчас нужно. Ты очень добрая девочка.
— Можешь приходить к нам поиграть, когда тебе будет грустно, — любезно предложила она.
— К вам, это к кому? — уточнила я. Вряд ли ребенок говорит о себе во множественном числе, как это делает ее венценосный родитель.
— Ко мне и моему лучшему другу — господину Черному, — кивнула Мириам на пустой стульчик.
Я уже знала, что принцесса видит душегуба. Похоже, она воспринимает его положительно. Наивный ребенок не понимает, что чудовище ее убивает.
— Давно ты знакома с господином Черным? — поинтересовалась я, чтобы поддержать беседу. Раз уж девочка разговорилась, надо пользоваться моментом.
Мириам, глядя на потолок, что-то подсчитывала в уме.
— Вот столько дней назад, — и показала мне пальцы обеих рук раз примерно пять.
Сосчитать она не смогла, но это наверняка означало «давно».
— С тех пор господин Черный всегда со мной, — сообщила она. — Мы все делаем вместе, даже спим.
Еще бы. Душегуб присосался к жертве и не покинет ее до тех пор, пока она не погибнет. Мириам просто не видит щупальцев за своей спиной. Показывать их ей бессмысленно, это ничего не исправит.
"Я делала вид, что ем ненастоящий торт, а сама думала — как же быть? Я не имею право сдаваться. Не только из-за себя, но еще из-за девочки. Она не заслужила такую жуткую смерть!
А Мириам все продолжала болтать, рассказывая, как они с господином Черным играют. То в чаепитие, то в прятки. Похоже, она соскучилась по разговорам.
Я слушала краем уха, размышляя о своем. Как вдруг слова девочки заставили меня поперхнуться.