– Завтра прибудет приглашённый на ритуал южный волшебник со своими помощниками, и я вплотную займусь приготовлениями к свадьбе. Два сказочных дня останутся в моей памяти. – Он вдруг посмотрел в глаза Алисы так проникновенно, что у неё перехватило дыхание, и тихо добавил: – И в моём сердце.
В животе её словно запорхали бабочки: это признание? Что же ответить? Так, спокойно, Алиса! Ты же изображаешь влюблённую селяночку, а значит, нужно отвечать взаимностью.
– Я тоже тебя люблю, – деревянным голосом промолвила она.
Клод хитро покосился на неё и изогнул бровь:
– Я не признавался в любви, Хоум. Лишь сказал, что время, проведённое с тобой, было незабываемым. – Он широко улыбнулся: – Начиная с момента, когда ты огорошил меня, предложив самому прочесть ответ госпожи… Свалилась же мне на голову!
Алиса прикусила язычок, сдерживаясь: она едва не ляпнула, что свалилась на него гораздо раньше, но тогда его взгляд был полон льда и ненависти. Содрогнулась от воспоминания и прошептала:
– Почему же ты так её ненавидишь? – Клод нахмурился, кубики его пресса напряглись так, словно он собирался подняться, и Алиса поспешно добавила: – Пожалуйста, не злись.
Клод всё же поднялся и зло посмотрел на Алису:
– Зачем ты так? Почему портишь такой прекрасный вечер? Хочешь знать? – Резко поднялся, схватил её за плечи и прошипел: – Да я при одной мысли о ней содрогаюсь от омерзения!
– Да почему? – со слезами на глазах выкрикнула Алиса.
– Не вижу, – отрезал Клод. Отвернулся и холодно проговорил: – И не хочу видеть. После одного случая я ни разу не посмотрел ей в глаза. – Криво усмехнулся: – Тёмная госпожа не хотела, чтобы я её видел и слышал… – Расхохотался: – Да это же моя мечта! Красива, говоришь? Верю… Но это красота хищницы, один раз я поддался и в ответ получил боль настолько острую, что с того самого дня вместо лица Алисы вижу лишь размытое пятно.
– Что же произошло? – выдохнула Алиса.
При виде перекошенного лица Клода, сердце её болезненно сжалось: что же причинило ему муку, что даже воспоминания кажутся пыткой? На лбу господина она заметила капельки пота и, не выдержав напряжённо молчания, порывисто обняла Клода.