Король-отец так разгневался, что отдал город на разграбление солдатам, а уцелевших жителей обратил в рабство. Деревянные дома сожрал пожар, каменные строения зарастают бурьяном и разрушаются от времени. Никто не селится в этом проклятом месте, кроме филинов, змей и летучих мышей. Город погиб. Скажи, какая выгода была от этого Грайану?
Непривычная горечь в голосе Аунка пугает Орешка, он робко спрашивает:
— Ты… был там?
— Нет. Это было за семнадцать лет до моего рождения. И сейчас речь о другом городе.
Немного помолчав, Аунк неохотно говорит:
— Когда-то у меня был меч юнтагимирской работы.
— Что-о?
Орешек еще ни разу не ловил учителя на лжи, но такое заявление кого угодно ошарашит.
— Не было на свете меча лучше моего, — говорит Аунк с такой нежностью, что Орешек еще шире распахивает глаза. — Имя ему было — Альджильен Солнечный Луч. Как жадно пил он кровь в бою! Из ножен выпархивал сам, стоило дотронуться. Мог оставить глубокую зарубку на камне, мог рассечь волос на лету. Длиной в два локтя, шириной в три пальца — настоящий лучик! Прямой, узкий, никаких желобков-кровостоков, простой зацеп у эфеса.
— Продал? — ахает Орешек. Он уже верит каждому слову, да и нельзя сомневаться, когда слышишь такую боль в человеческом голосе.
— Да что ты? — обижается Аунк. — Нет, конечно!
— А как этот меч к тебе попал?
— Много будешь знать — голова треснет.
— И где он сейчас, твой Альджильен?
— Я его подарил, — не сразу отзывается Аунк. — Подарил на прощание… одному человеку.
Все доверие, которое чувствовал Орешек к рассказу учителя, немедленно разлетается вдребезги.
— Да? — цедит он сквозь зубы. — Понятно! Скромный, но милый подарочек! Так сказать, носи и помни обо мне!
Аунк поднимает на него серые глаза, затуманенные страданием.
— Это было что-то вроде жертвы. Богам, судьбе, Хозяйке Зла — сам не знаю.