— Уже ясно, чем драка закончится!»
Стоявший впереди рыжий наемник обернулся и азартно предложил:
— Ставлю золотой на Араншу, идет?.. Ох!..
С удовольствием глядя в его перекошенную от смятения физиономию, Хранитель ответил:
— Дураков нет, я бы на нее и сам поставил!
Кто-то оглянулся на эти слова… раздался свист… по толпе прокатился говорок — и смолк. Противники опустили мечи и замерли. Зеваки расступились перед Хранителем, и он не спеша вошел в круг.
— Имена! — потребовал он.
— Аранша Золотое Лето из Семейства Мидхар, — глядя себе под ноги, ответила женщина.
— Айфер Белый Лес из Семейства Тагиал, — мрачно откликнулся наемник.
— Понятно… И вы тут, стало быть, тренируетесь?
— Тренируемся, — в один голос ответили бывшие противники.
— Приятно слышать! — обрадовался Хранитель. — А то мне показалось, что здесь Поединок Мастерства. Говорят, они везде запрещены, а в пограничных крепостях и подавно… Скажите-ка мне, как за них наказывают?
— Бичеванием, — хором отозвались Айфер и Аранша.
— Так, — кивнул Сокол и повернулся к толпе. — А кто на них глазеет и деньги ставит, тем что полагается?
Толпа угрюмо молчала.
— Не слышу ответа! — возвысил голос Хранитель.
— За полмесяца плату срезают, — хмуро отозвался кто-то.
— А лучше б наоборот, — тоскливо вздохнул другой голос. — Бойцов бы штрафовать, а зрителей пороть…
Все зафыркали. Улыбнулся и Орешек, ища взглядом скупердяя, которому кошелек дороже спины.
— Да, — сказал он. — Хорошо, что здесь тренировка, никого наказывать не надо. Я, пожалуй, и сам не прочь слегка размяться.
Подняв руку к застежке, он небрежно сбросил наземь плащ со знаками Клана. Кто-то поспешно поднял его и бережно отряхнул.
— Размяться? — побелевшими губами шепнул Айфер. — Господину угодно… но с кем?.."
"— С двоими сразу, — небрежно ответил Сокол. — Один на один мне с вами возиться не интересно.
Айфер и Аранша в отчаянии переглянулись.
— Но мы не можем… — начала наемница.
— Если мы раним господина… — одновременно с ней заговорил Айфер.
Взглянув друг на друга, они беспомощно умолкли.
— Это гарнизон или курятник? — рявкнул Хранитель. — Вы что, у каждого противника родословную проверяете? Беритесь за оружие, это приказ! Хочу убедиться, что вы отличаете меч от метлы. Болтовни не будет: это разминка, а не поединок.