— По сравнению с вами — все слабые, — тепло улыбнулась Маргарет.
Дерр Тормен горделиво приосанился и украдкой подмигнул Капризу. Они с ним нашли общий язык, хотя вредная химера действительно отказывалась есть.
— А вот насчет жемчужины… — Наставник вытащил из ящика стола шпильку. — Не знай я тебя так хорошо, подумал бы, что ты издеваешься над старым человеком.
— То есть?
Демонстративно покряхтев — как бы напомнив о своем возрасте — дерр Тормен поправил бороду, заглянул в пустую вазочку и, грустно вздохнув, заговорил:
— Энергия смерти имеется.
— Она упала с Башни Скорби. Да, там наложена иллюзия, и избежать падения было почти невозможно. — Маргарет нахмурилась. — Но ведь в полете-то она должна была хоть что-то понять?
— Эта бедная девочка, наша несостоявшаяся королева, училась у наших соседей по академии, ритуалистов. Очнись она в полете — выжила бы и платье не помяла.
— Вы всю ночь трудились?
Мэдчен Саддэн стало стыдно за свой не слишком сладкий, но все же сон.
— Это моя страна, — серьезно ответил дерр Тормен. — И моя ученица. И возникает ощущение, что я отправил тебя на смерть.
— Я сама согласилась, — возразила Маргарет.
— Вальтер на тебя надавил, — печально сказал старик. — Потому как девиц и правда не хватало — некоторым родители под страхом отречения от рода запретили участвовать.
— Почему? Разве плохо быть родственником короля?
— Или похоронить свою дочь, или получить ее назад опозоренной. Или девица совершит преступление.
— Или они что-то знают, — прошептала Маргарет. — Хотя бы даже и на уровне слухов.
Вытащив блокнот, мэдчен Саддэн поспешно сделала несколько записей. Просматривая старые записи, она наткнулась взглядом на пометку: «Найти шутников и задать трепку». А дата стояла аж прошлогодняя.
— Чего страдаешь? Не переживай, будет еще печенье.
— Да нет, — Маргарет покачала головой. — Помните, я на первом курсе и частью на втором зло и жестоко шутила над студентами? Теперь, когда кто-то другой шутки шутит, все думают на меня. Вот я и нашла сейчас еще прошлогоднюю пометку — найти шутников. А то ведь даже перед самым Отбором подставили!
Дерр Тормен вздохнул, потеребил бороду, еще раз вздохнул и негромко спросил:
— Ты же не про статуи?
— Про них, — уныло отозвалась Маргарет.
— Ну, прости старика.