Сегодня он снова собрался ее очаровывать, с болезненным чувством поняла Дженни; ей было легче встречаться с открытой враждебностью, чем с добротой и любезностью. Она схватилась за спасительную тему о головных уборах.
– Как вам, несомненно, известно, – молвила она с холодной вежливостью, пока он пододвигал для нее стул, – не подобает ни молодым девушкам, ни невестам ходить простоволосыми. От женщины требуется, чтобы она скрывала свои…
– Прелести? – подсказал Ройс, окидывая оценивающим взглядом ее волосы, лицо и грудь.
– Вот именно.
– Потому, что Ева соблазнила Адама? – предположил он, выкладывая все свои религиозные познания.
Дженни потянулась к тарелке с овсянкой.
– Вот именно.
– А мне всегда казалось, – насмешливо заметил он, – что его соблазнило яблоко, и причиной грехопадения была вовсе не страсть, а голод.
Хорошо помня, что оба раза падала в его объятия как раз после такой шутливой болтовни, Дженни категорически отказалась удивляться или возмущаться подобной ересью и даже подыскивать ответ.
– Не соблаговолите ли вы пересмотреть приговор, обрекающий нас с сестрой на разлуку?
Он вопросительно поднял бровь:
– А ваш нрав исправился?
От возмутительного непоколебимого спокойствия в сочетании с высокомерием она едва не задохнулась. После продолжительного молчания, во время которого Дженни пыталась выдавить из себя хоть слово, ей удалось вымолвить только:
– Да.
Удовлетворенный Ройс оглянулся на слугу, стоявшего у него за спиной, и велел:
– Скажи леди Бренне, что сестра ожидает ее здесь.
– Я подожду, пока вы приступите.
– Я не голоден. – Еще час назад он был безумно голоден, мрачно подумал Ройс, теперь же только ее присутствие лишило его аппетита.
Она последовала приглашению и зачерпнула полную ложку каши. Вскоре, однако, его пристальный взгляд начал ее беспокоить. Поднося ложку ко рту, она настороженно покосилась на него:
– Почему вы меня так разглядываете?
Ответить ему помешал слуга, подскочивший к Дженнифер с тревожным криком:
– Ваша… ваша сестра, миледи… Она хочет вас видеть! Она кашляет так, что меня дрожь пробирает!
Кровь схлынула с ее лица.
– Боже мой, нет! – прошептала она, вскакивая со стула. – Только не здесь… не сейчас!
– Что вы хотите сказать? – Привыкший на поле боя иметь дело со всевозможными неожиданностями, Ройс спокойно удержал ее за руку.