— Не думал, что ты всерьёз говорила про кота на дереве, — раздаётся за моей спиной голос Эдриана.
Оборачиваюсь. Лиорд стоит, скрестив руки на груди, и с лёгкой иронией наблюдает за происходящим.
— Клянусь, это случайность, — отвечаю я, поднимая руки в знак своей невиновности.
— Если я не вернусь домой через две минуты, отец меня выпорет! — Ещё громче рыдает девочка, не обращая на Эдриана никакого внимания.
Чувствую, как напряжение, сковывавшее меня всего минуту назад, немного отпускает. Эта маленькая бытовая драма, разыгравшаяся на фоне моего внутреннего смятения, кажется нелепой и в то же время… отрезвляющей.
Эдриан театрально вздыхает.
— И не говори, Элис, что я не выполняю своих обещаний, — произносит он, подходя к дереву и оценивающе осматривая ветки. — Святая Аквария, до чего я докатился. Играю в спасателя котов, — бормочет себе под нос лиорд, снимая шляпу и протягивая её мне вместе с тростью. — Придержи, пожалуйста.
С неожиданной для своего возраста ловкостью Эдриан взбирается на дерево, ворча уже на животное:
— Ну и что ты там затеял? Зачем полез, а?
Пока лиорд осторожно снимает гордую собой кошку с ветки, я стою рядом с девочкой, прижимая к себе шляпу и трость лиорда.
"Мысли всё ещё путаются, но острая тревога, вызванная разговором, постепенно отступает, уступая место смутному беспокойству и… неожиданной благодарности чёрной кошке и его маленькой хозяйке. Они невольно подарили мне передышку, драгоценное время, чтобы собраться с мыслями.
Эдриан спрыгивает на землю, устало выдыхая и проводя рукой по слегка растрепавшимся волосам.
— Спасибо, лиорд! — звонко кричит девчушка, радостно принимая своего питомца на руки.
Я невольно улыбаюсь.
— И как зовут кошку? — спрашивает Эдриан, глядя на животное, которое, прижавшись к девочке, блаженствует, будто и не было никакого приключения.
— Цифра! — с гордостью отвечает девочка. — Мы живём в городе 13−4, и мне нравится называть её в честь числа!
— Цифра, — повторяет Эдриан, пряча улыбку.
Проводив девочку взглядом, Эдриан поворачивается ко мне. Его взгляд вновь становится серьёзным.
— Боюсь, вы правы, — говорю спокойно. — Я не служанка.
— Знаю, Элис. Ты слишком проницательна для прислуги, и слишком магически одарена. Но я не буду выспрашивать тебя. Захочешь — расскажешь сама.
Лиорд смотрит на меня умным, тёплым взглядом, терпеливо ожидая, пока я сама решусь заговорить.