Пара ленивых реплик, брошенных шёпотом между членами Совета — и они уходят.
Шум шагов гаснет. Остаётся только тишина. И я.
Чья-то рука ложится на плечо.
— Лиора.
Я не реагирую и опускаюсь на холодную землю.
— Ирис, — зовёт Лейз, уже ближе.
Я всё ещё не двигаюсь. Пустая. Сломанная.
— Послушайте, — его голос твёрдый, будто он хочет вернуть меня силой. Он поднимает меня за плечи — а я, как кисель, не держусь, соскальзываю обратно на землю.
— Ривз вам что-то давал? Руну, брошь, артефакт… хоть что-то?
Только тогда я моргаю.
— Он показал мне руну… — шепчу. — Я черчу её в воздухе.
Символ вспыхивает — и гаснет.
— Нет, это не то. Это защитная руна членов императорского дома.
— Что вы знаете про клятвы дозорных, Лейз? — спрашиваю еле слышно.
— Только это, — отвечает он, — что Исток за нарушение… убивает. Я думал, у Ривена был план. А выходит… просто любил.
— Может, клятву можно как-то отменить? Вернуть… его. Инспектор Лейз, я на всё согласна.
— Обхода клятвы нет. Есть только один путь, — произносит он, не отрывая взгляда от серебряных светлячков, что всё ещё кружатся в воздухе.
— И какой же?
— Истинность.
Молчание. Слово звенит, как капля в тишине.
— Но вы… не истинные, — добавляет он почти шёпотом. — Мне жаль.
— Истинность?.. — я медленно поднимаю голову, голос срывается. — Мы… истинные. Что это даёт, Лейз?
Он молчит. Вокруг меня закручивается магия, как буря. Воздух дрожит. Если он не скажет… если все будут молчать… Я разрушу всё. Башню. Цитадель. Чёртову империю.
— Спокойнее, — произносит Лейз. Тихо. Без страха.
Инспектор стоит передо мной — не защищаясь.
— Скажи. Всё. Сейчас, — мой голос низкий и тяжёлый, как вода перед приливом.
— У истинных пар есть связь, — говорит он. — И ещё… они могут спасти свою половину. Один раз. Это дар богов. Искупление. Или награда. Я не знаю точно.
— Что нужно делать?"
"— Просить у Истока. Это артефакт, как ваш Ириор в крепости. Только древнее. Имперский. Он питает всю Цитадель. Артерия драконов.
— Меня не подпустят к Сердцу Истока! — резко бросаю я.
— Вам и не нужно. Исток не в камне. Он — везде. В небе. В воде. В дыхании. Нужно просто… просить. Если он поверит в вашу любовь — через три дня Ривз вернётся.
— Вернётся? Живой? А клятва?.. — голос срывается.
— Исток может переписать её, — тихо отвечает Лейз. — Будто ничего не было. Но, лиора Ирис… мы не знаем. Никто. Это… не магия. Это чудо. Есть старые легенды. Пара случаев, когда истинные воскрешали свою половину.