В ту же ночь эсэсовцы и чернорубашечники в Риме освободили Муссолини, и маршал Бадольо был низложен. Но возвращаться на круги своя у Италии не было ни сил, ни возможностей, ни авиации. 68-я авиадивизия по силе равнялась корпусу или чуть более, поголовно на новой технике, и имела солидную поддержку в виде ВВС Греции и трех крыльев британцев. Она нанесла удар по Таранто, где восстанавливали линкоры Италии, и добилась внушительного успеха. Все шесть линкоров оказались вновь повреждены и выйти из ремонта они не смогли.
Лист начал отход из Албании и Югославии в сторону Италии. Отходить было и далеко, и бесполезно. К Триесту рвалась армия Малиновского из Венгрии. Южный фронт пришел в движение, и его уже было не остановить.
Но это была прелюдия, это когда еще не все вошли и расселись, а начинать требуется. Неожиданный визит Черчилля, естественно, не был запланирован и в Вашингтоне. Он напоминал гром среди ясного неба или подснежники среди зимы. И, главное, тот не привез никаких доказательств, кроме того, что лично, в отсутствие представителей своей делегации, посмотрел секретный фильм русских.
– Они – блефуют! – заявил генерал Гровс. – Это снято на «Мосфильме», так как наши высоколобые говорят, что взорвать уран можно, но это стоит астрономическую сумму. Они просят не менее трех миллиардов долларов, или 750 миллионов фунтов. Это целая индустрия и требует гигантского количества электроэнергии. Правда, мы уже выяснили, что русские или немцы полгода назад вывезли из Нью-Йорка крупную партию урана и, по всей видимости, убрали бывшего владельца.