***
По обычаю, в подземельях одной из башен находилась тюрьма. Имелся при ней и штатный палач. Ему-то ньорды и передали задержанную.
Эрна не сопротивлялась. Наоборот, довольно охотно позволила запихнуть себя в камеру, а когда решетка с противным скрипом закрылась, просто уселась на грязный пол, подмостив под себя ноги. Опустила голову, спрятав лицо в тени капюшона, да так и застыла. На все вопросы отвечала только одно: принцесса поддельная. Настоящая утром покинула замок. И она это может легко доказать. Мол, у настоящей принцессы от Первородных «подарок» остался.
Но вот на вопрос, почему осталась, откуда узнала о подмене и, самое главное, кто сейчас выдает себя за принцессу, служанка только отмалчивалась.
Вскоре прибыл замковый дознаватель – льер Севард Уольфард. Но и он ничего нового не добился. Эрна, как заведенная, повторяла одно и то же. Ее проверили на магическое влияние, но ничего не нашли. Внушения тоже не было.
- Скажи, зачем тебе это нужно? – пытался разговорить ее Севард.
Задержанная только молчала да, нахохлившись, разглядывала грязные ногти.
- Ну, и что делать будем? – поинтересовался гулким басом подошедший палач.
Его кожаный передник и такая же маска, закрывающая лицо, были классическим атрибутом профессии.
Женщина вздрогнула.
Сквозь прорези маски палач окинул ее пристальным взглядом.
- Что ж, - дознаватель развел руками, - у меня есть четкий приказ.
Он посторонился, пропуская палача и его помощников в камеру.
Лязгнула решетка, заставив Эрну испуганно сжаться.
Севард заметил ужас в ее глазах, когда палач, посвистывая, начал неторопливо раскладывать свои инструменты, покрытые следами засохшей крови.
- Мы можем обойтись и без этого, – вкрадчиво начал он. – Просто скажи, кто тебя подослал и с какой целью.
Вместо ответа женщина отвернулась.
Дознаватель вздохнул.
Ну почему всегда приходится делать одно и то же?
Он махнул рукой:
- Начинайте! – и, развернувшись, направился прочь.
Подземелье наполнили женские крики, полные боли и страха. Но это было только начало. Руттар Дагфни недаром столько лет оставался на должности палача. Он мог заставить заговорить даже немого и выбить правду из мертвого.
Но в этот раз все вышло совсем не так, как рассчитывал Севард. Даже под пытками служанка продолжала стоять на своем.