Злодейский путь!..

Встав в лунном свете, он глубоко вдохнул холодный ночной воздух. Несмотря на все еще теплые деньки, осень постепенно брала свое. Ночью трава покрывалась инеем, а легкий мороз начинал щипать кожу. Осмотрев задний двор с садом, утопающий в лунном свете, Шен задержал взгляд на ясене, упорно цепляющемся за свои последние золотые листья. Наверное, уже скоро наступит зима. Снег, все дела. Шену никогда не нравилось это время года. В городе зимой тоскливо и уныло. Но так было в его прошлой жизни. Сейчас же… увидеть все эти великолепные пейзажи зимой, и то, как изменится его черный пик, утопая в белом снегу… Он понял, что ему совершенно плевать, какое сейчас время года.

Осень не вгоняет его в депрессию, как раньше, зима не вызывает отвращения. Напротив, каждую новую пору года он встречает с неподдельным интересом, словно ребенок, впервые открывающий для себя новый мир.

Шен закрыл глаза, стоя в лунном свете и наслаждаясь его холодными нежными лучами. Голова опустела, мысли растворились. Ему казалось, что его обнимает темнота, окутывает ватным пологом.

В этом облаке тьмы хотелось расслабиться и утонуть. Губы тронула легкая улыбка. Он наслаждался падением в этой тьме.

Но внезапно его обдало жаром, словно он упал в адское пламя. Казалось, огонь проник в его легкие, выжигая кислород внутри. Шен упал на колени и закашлялся, вырываясь из странного наваждения, в которое погружался. Мгновение ему казалось, что боль и все его чувства совершенно реальны, но затем она пропала так же резко, как и появилась до того.

Переведя сбившееся дыхание, Шен приложил руку к груди и поднялся на ноги. Вокруг все так же было тихо, холодно и безлюдно.

Следующее утро у Шена началось практически в обед. Никто его не тревожил, не звал на завтрак и никуда не поторапливал, и Шен вышел из комнаты только лишь тогда, когда яркое солнце стало уж совсем яростно бить в его комнату, просачиваясь сквозь тонкие (заклеенные бумагой) окна, и под одеялом стало слишком душно. Пройдя по прохладным коридорам, он вышел в галерею, опоясывающую небольшой внутренний двор.

Во дворе были установлены различные приспособления для тренировки боевых навыков. Сначала Шену показалось, что двор пуст, однако затем он поднял взгляд чуть выше и заметил, что на вершине высокого столба на одной ноге стоит мальчишка. Лицо его было нахмуренно-сосредоточенным.

Шен не удержался от учительского замечания:

- Знаешь, пока будешь так напряженно думать о том, что ты делаешь, никогда не научишься.