В бедных кварталах жизнь начиналась рано. Рабочие спешили на фабрики. Торговки катили на рынок тележки с овощами, громко переговариваясь и обмениваясь новостями и сплетнями.
Нищие занимали выгодные позиции у людных перекрестков, раскладывая перед собой кепки и жестяные миски.
Капля плыла рядом по каналу, время от времени высовывая мордочку из воды и пуская фонтанчики.
«Город большой! Вода везде! — радовалась она. — 'И на дне… ой-ой-ой! Блестящее!»
— Не смей, — предупредил я.
«Капа только смотрит! Глазками — смотри-смотри! Лапками не трогает!»
Но веселье весельем, а проблема оставалась.
Да и шестьдесят один рубль — это не те деньги, на которые можно долго продержаться в столице.
— Капля, — позвал я, остановившись у безлюдного участка канала. — Помнишь, ты говорила про блестящее на дне?
«Помню-помню! Много! Кругленькие и не очень!»
— А что именно там лежит? Опиши подробнее.
Водный дух нырнул.
«Медяшки старые-старые! Позеленели совсем. И серебряшки тоже — черные стали. И колечко одно — но камушек выпал. И… о! Штучка странная!»
— Что за штучка?
«Не знаю! Железная, с дырочками. Может, от чего-то отвалилась?»
Я задумался. Монеты на дне канала явно лежат годами, покрытые илом и тиной. Это не кошелек, оброненный вчера. Это потерянное и забытое. Вполне подпадает под категорию «клад».
— Ладно, — решил я. — Но только то, что явно лежит очень давно.
«Ура! Капа может!»
За следующие полчаса водный дух выловил целую коллекцию. Позеленевшие медные монеты разных эпох — некоторым было не меньше сотни лет. Я не был знатоком истории, так что видел подобные впервые
Одну почерневшую серебряную — тоже старой чеканки. Кольцо оказалось простым серебряным ободком, потемневшим от времени. А странная железка — частью сломанного дуршлага. Ей пришлось вернуться на своё место в канале.
«Еще есть! Глубже!» — занятие явно пришлось выдре по душе.
— Достаточно, — остановил я её. — Больше не надо, а то весь канал вычистишь.
Антикварная лавка нашлась на соседней улице. Вывеска «Древности и редкости» была сделана просто, но добротно, а за стеклом виднелись действительно любопытные вещи — старинные часы, монеты, и механизмы неясного назначения.
Внутри пахло временем. Тот особый запах, который бывает только в местах, где собрано много старых вещей.