Я отпрыгнул, перекатился по палубе и вскочил на ноги. Краем глаза заметил, как капитан, бледный от ужаса, наблюдает за мной из дверей рубки.
— Лево руля! — крикнул я ему. — Резко!
Не знаю, что двигало им в тот момент — страх или доверие ко мне, но он метнулся к штурвалу и резко повернул его. Баржа накренилась, и элементаль едва не рухнул за борт, хватаясь щупальцами за всё, до чего мог дотянутся.
Сейчас или никогда!"
"Собрав весь оставшийся резерв, я направил энергию в тонкий концентрированный удар по ядру твари.
На мгновение всё замерло. Черные щупальца застыли, будто вырезанные из камня.
А затем… существо рассыпалось на тысячи капель обычной воды, с плеском опадая на палубу и стекая за борт.
— Получилось, — прошептал я и осел мешком, чувствуя, как последние силы покидают меня.
Помню только лица потрясённых матросов, смотрящих на меня с благоговейным ужасом, а потом — темнота.
* * *Очнулся я в капитанской каюте.
Судя по солнцу за иллюминатором, пролежал я не меньше суток. Попытался сесть — голова тут же закружилась, но я справился с дурнотой.
— Ожил, значит, — раздался хриплый голос.
В дверях стоял капитан баржи — тот самый пожилой мужик с красной от ветра физиономией. Только теперь он смотрел на меня совсем иначе — с почтением, смешанным со страхом.
— Как… как долго я был без сознания? — спросил я, с трудом ворочая языком.
— Почитай, сутки, — ответил капитан, ставя на стол поднос с едой. — Вы уж извините, вашблагородие, еда простая… но сытная.
Вашблагородие? Однако! Похоже, мой статус подрос, и весьма значительно.
— Что с кораблём? — поинтересовался я, принимаясь за еду. Хлеб, солонина и квас — ничего изысканного, но сейчас мне казалось, что я никогда не ел ничего вкуснее.
— Повреждения есть, но баржа на плаву, — отрапортовал капитан. — Такелаж подлатали, до места в срок доберёмся. Вот только… людей мы потеряли.
— Обер-майора? — я вскинул бровь. — Жаль.
— Да уж, — капитан неловко переступил с ноги на ногу. — Все думали, что и вы… ну, уж больно бледный были, когда вас в каюту несли.
Я не стал уточнять, что моей душе их забота вряд ли могла помочь, учитывая мою древнюю сущность. Обычное магическое истощение
— Благодарю за заботу, — кивнул я. — И за еду тоже.
Капитан мялся у двери, явно желая спросить что-то, но не решаясь.