Механики молчали, переваривая информацию. Я тем временем сосредоточился на настойке в бутылке.
Изменить состав жидкости — дело нескольких секунд. Добавить легкий снотворный эффект, ничего опасного. Просто поспят часок-другой
— А знаете что, — вдруг сказал я, — давайте выпьем за то, чтобы найти причину. Чтобы «Ласточка» больше не знала поломок!
— Вот это дело! — поддержал Гриша.
Мы чокнулись. Я вместе с механиками опрокинул стакан залпом. Но в моём алкоголя уже не было.
— Хорошая настойка, — похвалил я. — Местная?
— Из Каменогорска, — ответил Гриша, наливая еще.
Эффект проявился быстро. Первым начал клевать носом Митька
— Что-то меня в сон клонит, — пробормотал он, широко зевая.
— Работал всю ночь, — проворчал Кузьма Петрович, хотя сам с трудом держал глаза открытыми. — Иди вздремни, бестолочь.
Митька не стал спорить. Устроился прямо на полу, подложив под голову руку, и через минуту мирно сопел.
Гриша продержался чуть дольше. Он что-то бормотал про микротрещины и кристаллические решетки, но слова становились все менее связными.
Кузьма Петрович боролся со сном дольше всех.
— Что-то… не то… с настойкой — пробормотал он, глядя на меня уже мутным взглядом.
— Все в порядке, — успокоил я его. — Просто устали. Поспите немного.
Он хотел что-то возразить, но сон победил. Голова склонилась на грудь, дыхание стало ровным и глубоким.
Я огляделся. Три спящих механика, разобранная установка, мертвые русалочьи камни.
Подошел к установке, положил руку на металлическую раму. Холодная, безжизненная. Закрыл глаза, погружаясь в магическое восприятие.
Первое, что я почувствовал — пустоту. Камни были не просто разряжены, они были… съедены. Да, именно это слово подходило лучше всего. Кто-то или что-то методично выпивало из них энергию, оставляя пустые оболочки.
Но это был не элементаль. Элементали оставляют иной след — хаотичный, стихийный. Им больше свойственно ломать, нежели воровать.
Здесь же чувствовался порядок, система."
"И в остатках энергии я уловил след. Слабый, едва заметный, но отчетливый. Существо оставило свою «подпись» — уникальный магический отпечаток.
След вел вниз, к вентиляционной решетке в полу. Я опустился на колени, вглядываясь в темноту вентиляционной шахты. Оттуда тянуло сыростью и речной водой.
Что бы это ни было, оно пряталось где-то в нижних отсеках корабля. И судя по следу, существо было водным.