Сыночек в награду. Подари мне любовь

Пальцы сплетаются, даря нам обоим тепло, ощущение уюта и надежду на лучшее."

"Боковым зрением смотрю на Тимура, но он на протяжении всей встречи так и не сводит взгляда с Меркуновых, сидящих напротив. С ненавистью и ревностью буравит мрачного, чем-то расстроенного Игоря, без интереса скользит по Светке, все сильнее напоминающей меня. Напряженно изучает уверенную в себе Елену Евгеньевну, которая ухмыляется, жеманничает и строит глазки Владу Аркадьевичу. Вулканов зло стреляет в него, словно предупреждая не наделать глупостей, но Влад устало отмахивается и улыбается мне.

Его жест воспринимаю с опаской и хмурюсь, показывая, что тоже не в восторге от их заигрываний с Меркуновой. Еще не хватало, чтобы она из свекрови превратилась в мою мачеху. Да и Каролине такого «счастья» не желаю.

Чувствую на себе пронзительный взгляд Игоря и передергиваю плечами. Импульсивно пытаюсь высвободить ладонь из хватки Тимура, чтобы окружающие не заметили этого и не восприняли превратно. Но Вулканов не отпускает, поглаживает кисть большим пальцем.

Успокаивает прикосновениями, словами, просто своим присутствием. С ним я становлюсь сильнее и смелее. Даже выдерживаю презрительный взгляд бывшей свекрови.

Но стержень внутри меня надламывается, когда я слышу:

– Меркунова.

Организатор конкурса кашляет и опять отвлекается на очки. Другие претенденты на грант разочарованно вздыхают, перешептываются, огорченно собирают вещи и поднимаются с мест. Свекровь тихо хихикает, празднуя победу. Игорь молчит, будто его это не касается или ему плевать.

Тимур крепче сжимает мою ладонь, поддерживая.

Я же словно врастаю в стул. Покрываюсь коркой льда и трясусь от озноба.

Подвела. Проиграла конкурентам. В самый сложный момент, когда бизнесу Тимура так необходима поддержка. Любая!

– Прости, – сипло шепчу.

От съедающего меня чувства вины и безысходности я готова расплакаться. Пытаюсь привстать, но ноги не держат, зато мгновенно подхватывает Тимур. А голос организатора пробивается будто сквозь плотный слой ваты.

– Меркунова Ева, – уточняет он.

– Компания Вулканова. Поздравляю, – протягивает ладонь для символического рукопожатия.

Я не верю собственным ушам, вопросительно кошусь на Тимура, но он напряжен до предела. Вместо того, чтобы порадоваться, раздраженно скрипит зубами, услышав фамилию моего бывшего мужа, и пристреливает подскочившего на ноги Игоря прищуренным взглядом. Широко улыбаюсь и, наплевав на правила приличия, аккуратно, но нежно обнимаю босса. Не совсем официально.