— Из-за портретов? — удивился я. — Серьёзно? Ладно бы там королевы голые в процессе измен были запечатлены. А тут просто мужики.
— Вы не понимаете… — Жора покачал головой.
— Тут ты прав. Вообще… Начиная с того, что это за место, заканчивая тем, что за секрет и почему мы тут.
— Это ваши предки! — с гордостью заявил Георгий.
— Ну, сходство определённо есть, — кивнул я, разглядывая знакомые черты.
— Важно другое, — слуга положил мне руку на плечо и низко поклонился, — кем они были несколько сотен лет назад.
Глава 16
В глазах Жоры плескался такой восторг, что мне стало не по себе.
Я поморщился от этого внимания и выдохнул:
— И?
— Павел Александрович, — Георгий расплылся в улыбке, совершенно неуместной для его образа. — Ваш род раньше был имперским.
Слова повисли в воздухе тяжёлым маревом. Факел в руке слуги чуть дрогнул, отбросив причудливые тени на древние портреты. Я молчал, переваривая услышанное.
— Получается… — начал размышлять вслух, но Жора перебил, затараторив с несвойственным ему энтузиазмом:
— Более трёхсот лет назад в нашей стране было несколько родов, их называли имперскими. Они периодически сменяли друг друга на троне. И однажды ваш род решил захватить власть…
— Судя по всему, у них ничего не вышло — попали в изгнание, — закончил я за него, разглядывая портреты на стене. Теперь они виделись совсем иначе: не просто предки, а люди, державшие в руках судьбы целой империи.
— Нет! — Георгий взмахнул руками с такой силой, что пламя факела заметалось. — Они победили! Уничтожили всех. И с того времени именно ваши родственники на троне."
"— Получается, я?.. — слова застряли в горле. В висках застучало от осознания.
— Да, в вас, в вашем деде и матери течёт имперская кровь, — Жора снова отвесил поклон, и его тень на стене повторила движение, словно невидимая армия слуг склонилась передо мной.
Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Ирония ситуации вызвала нервный смешок. Кто там наверху так забавляется? В прошлой жизни я был похож на короля и служил его двойником, в новой тоже чья-то копия, но тут…
— Если кто-то из аристократов узнает, что, кроме монарха, есть в стране человек с правом на престол… — Жора понизил голос до шёпота, опасливо оглядываясь по сторонам, словно даже эти древние стены могли нас выдать.