К этому времени все имущество Вейлиссов было уже описано и отторгнуто в пользу казны. Дею забрали монахини из приюта Праматери, Рейвена подлечили и отправили в военную школу для мальчиков.
Но он туда не попал. Сбежал по дороге.
За все эти годы Дея ни разу и не слышала о брате. И вот сейчас, после слов императора, ее горло сжалось.
Возможно ли, что Рейвен жив?
Робкая надежда тронула сердце.
Но даже если брат жив, она ни за что не отдаст его в лапы Венария! Где бы он ни был, как бы ни сложилась его судьба, она будет молиться за его душу.
— Простите, Ваше Величество, у меня нет никого. Разве что сын, но он слишком мал, чтобы присутствовать на венчании.
— Вы уверены, герцогиня?
Пронзительный взгляд зеленых глаз попытался проникнуть ей в душу. Дее казалось, что он изучает содержимое ее головы. Перебирает ледяными щупальцами мысли, образы, воспоминания…
Она усилием воли стряхнула с себя наваждение.
Венарий не маг, он человек. Но человек с неограниченной властью.
— Что ж, тогда перейдем к следующему вопросу.
— Да, Ваше Величество.
Император удовлетворенно хмыкнул.
— Другого ответа я и не ждал. Читайте.
Он подвинул к Дее бумаги, что лежали перед ним на столе.
Девушка с опаской глянула на витиеватые буквы, что складывались в ровные строчки. И ее сердце уже во второй раз за сегодня совершило кульбит.
Это был указ императора о возвращении всех родовых земель Вейлиссов, их движимого и недвижимого имущества, и семейных регалий, отчужденных в пользу казны.
Вместо имени счастливого обладателя родового наследства в верхней строчке зияло пустое место.
Дея тихонько выдохнула.
— Что это значит?
— Я даю вам право самой вписать туда имя, — пояснил император. — Свое или вашего сына. Как вы решите.
Сын…
В горле застрял колючий комок.
Венарий все просчитал. Какая мать не захочет обеспечить будущее своему ребенку? Какая мать откажется от такого щедрого предложения?
Ей всего лишь нужно согласиться на сделку.
Но взамен Ноэль получит титул, принадлежащий ему по праву крови, получит деньги и земли, что обеспечат его на всю жизнь. Ее сын ни в чем не будет нуждаться…
Если только…
Если только Рейвен действительно мертв.
Глава 14
— Я могу подумать? — Дея вскинула на Венария выжидательный взгляд.