На меня обратили внимание сразу. Как и я на крестьян, затравлено выглядывающих из окон изб, соседствующих с большим домом. Задача у меня проста, найти корову или живность поменьше, чтобы ускорить восстановление. Подойдёт и лошадь.
Иду мимо домов и вслушиваюсь, выискивая домашнюю скотину. В надежде уловить какое–нибудь мычание или блеяние.
За третьим домом слева кажется коровник, куда и спешу. Сперва стучусь в калитку, затем, не получив ответа, поднимаю простенький крючок и бью кулаком уже в дверь. Чувствуя людей внутри, не перестаю ломиться около минуты.
Но вскоре из–за угла выходит со двора мужичок со взведённым простеньким луком.
— Чего надо ирод? Мы уже всё вам отдали, — прошипел он сипло.
— Кому отдали? — Интересуюсь спокойно.
— Твоим дружкам, так что иди по добру отсюда.
— Мне нужна твоя корова, — демонстрирую золотой рубль.
— Чего удумал? А мне чем детей зимой кормить? Золотом твоим⁈
— Купишь другую, у меня нет времени, — заявляю. И вижу в окнах сразу четыре мордашки.
— Вы что стервятники, как напасть случилась, сразу прибежали, — дальше кроет мужик, держа меня на прицеле.
Вздыхаю. Потому что понимаю, им молоко нужнее любого золота. В сложившейся обстановке он и корову нигде не найдёт.
— Там бандиты? — Уточняю, кивая на большой дом.
— Шайка твоя, — покривился. — Иди, здоровайся. Сын мой вернётся, всех вас найдёт.
— Да я не с ними, успокойся мужик, — говорю, вздыхая. — Путь держу в столицу, где разлом открылся большой.
Крестьянин сразу отшатнулся и лук опустил.
— Витязь значит. Заплутал что ли? — Ахнул. — Корова тебе зачем? У Бориса есть лошадь, дом Соломенцевых по правую руку в конце. Он продаст.
— Лошадь даже лучше, — соглашаюсь. — А скажи, что там за шайка?
— Наша пьянь связалась с беглыми из тульского рудника, в лесу два года жили, пакости мелкие устраивая всем в округе. Теперь вот вышли, к купцу нашему завалились, зная, где добыча водится. Он их кормит и поит, умаслить пытается. А они только больше звереют, чуя безнаказанность.
"— Мне б погреться у печки, да горячего чая попить. А потом я пойду дальше.
— Что ж это я, невежа. Сразу не увидел, как ты околел, заходи, добрый человек. Только со двора пошли. Тут мы заколотили всё от нерадивых.