"
"Уткнувшись в сугроб и зажмурившись, он что–то шептал, обращаясь к богам, и чуть не обделался, когда я подошёл к нему со спины и поинтересовался:
— Мужик, ты там не замёрз ещё?
— Ва! — Вскрикнул, но тут же перестроился. — А, это ты. Птицу здоровенную не видел? Аки образина, нечисть поганая. Чуть меня не утащила.
Да нужен ты ей.
— Уверен, тебе почудилось, друг, — заговорил я дружески. — До деревни проводишь? Где погреться можно?
— Да вот делать нечего, — заворчал. — Я за ловушками успеть должен, пока волки добычу не утащили, окаянные.
— А как деревня называется? До Сосково далеко? — Спрашиваю.
Восемьдесят единиц резерва ушло, и мне очень интересно, сколько я пролетел.
— Наше село Воробьёвкой кличут, а Сосково я никакого не знаю, — бросил и поспешил в сторону большого леса уже по сугробам.
Махнув на него рукой, я пошёл по его же следам обратно.
Пройдя метров семьдесят вдоль рощи по плохо протоптанной тропке, вышел на проезжую часть и спокойно дошёл до первых домов.
Пока иду меж домов, люд выходит на улицу любопытный, но заборы своих дворов никто не пересекает.
— Ма, а ма, — слышу от маленького мальчишки. — А чего у него снег под ногами не скрипит?
— Маг, небось, аль паладин, — отвечает ему явно разбирающаяся в этом женщина.
Половину домов миновал, народ кошмаря. Какие–то все перепуганные. Неужели видели меня в небе?
— А я змея летуна видел! — Кричит ещё один мальчишка, обгоняя меня по дороге и уносясь дальше. — Змея летуна!
Вот под его–то сапожками, перемотанными бечёвкой, снежок скрипит. А мои Бегунки бесшумные.
— Не бреши, Егорка! Накличешь… — ворчит какая–то бабка со двора. — А этот что за гусь?
— Витязь, небось.
Дошёл до трактира, слушая тихие и опасливые сплетни. Курящие на крыльце старик да молодой парень при моём приближении, побросали папиросы да поспешили вовнутрь, с грохотом захлопнув передо мною дверь.
Но это не помешало мне войти и убедиться, что не зря я возлагал надежды на коптящую наверху трубу. Печка здесь греет хорошо. И столы свободные есть к ней поближе. Посетителей пара человек, как раз те, кто курили.