Следующий год был самым страшным в жизни Родионовых – старшая дочь оказалась в больнице, вылечить ее было невозможно, Анжелика лежала пластом. Галина родила Ларису, а муж и отец, некоторое время побарахтавшийся в море житейских бед, попросту сбежал. Куда он подевался, не знал никто. С работы Родионов не увольнялся, просто в один день не явился на занятия и словно в воду канул. Жене он оставил записку, в которой сообщил: «Уехал на заработки, скоро вернусь». Но больше Галина его никогда не видела.
Сначала Родионова впала в отчаяние, а потом нашла выход из положения: сдала несчастную Анжелику в интернат и осталась с Ларисой.
— Вот бедняжка! Воспитывает двух детей без мужа, да еще одна дочка неходячий инвалид.
Берта вначале тоже полнилась сочувствием.
Осторожно порасспросив девочку, Берта выяснила дивные вещи.
– Мама очень больна, – испуганно-грустно говорила Лариса, – ей положено хорошо кушать и отдыхать, иначе она может умереть.
– Чем же ты так провинилась? – изумленно спросила Берта.
Лара шмурыгнула носом:
– Мама несла Лику в ванную, а тут я ее в животе пихнула, вот мамулечка и упала. А еще я, когда была маленькой, постоянно плакала, и папа от нас ушел, он от крика моего очумел. Это я во всем виновата! Надо скорей вырасти и для мамы денег заработать!
Берта раздавила окурок в пепельнице и посмотрела на меня.
– Представляете?
– Ужасно! – воскликнула я.
– Галина была просто сволочью, – вздохнула Берта. – Ясное дело, никаких денег она за Лику не платила, бедную инвалидку содержали в интернате бесплатно. Мать проводила дни в свое удовольствие, тратила зарплату на себя, о Ларе не заботилась, девочка ходила в обносках, я ей покупала зимние вещи.