Поджарые тела покрывали плотные перья разнообразной расцветки: от бурого, жёлтого до ярко-красного. Изогнутые когти лап вспарывали землю. Головы, словно короны, венчали высокие хохолки, которые животные встревоженно опустили, прищурив глаза с квадратными зрачкоми. Из массивных клювов вырывалось шипение и рычание. Сложенные на спине крылья возмущённо хлопали.
– И они согласятся нас везти? – Стефан приобнял за плечи жавшуюся к нему Милдрет.
– О, они добрые, – рассмеялся Ивлис, без страха подходя к первому деннику.
Он просунул руку сквозь металлическую решётку и потрепал по клюву золотисто-чёрного грифа. Тот вздрогнул, а потом прикрыл глаза, распушив хохолок, и потёрся о ладонь тильди.
– Они принадлежат жителям деревни? Ничего, если мы их возьмём? – задала резонный вопрос Кора.
– Жителям принадлежат, – закивал Тсерсус. – Но они ведь скоро вернутся. Найдут путь назад, если отпустите. Но хватит слов. Сёдла рассчитаны на троих. Распределяйтесь.
Друзья растерянно переглянулись. И так понятно, что Милдрет полетит со Стефаном, а Кора с Селвином.
Их новые знакомые попросили помочь с сёдлами. А заодно и грифам нужно привыкнуть к незнакомому запаху новых седаков. Отказываться никто не стал. Тем более, животные действительно не проявляли враждебности, скорее, напротив, с интересом принюхивались, тыкаясь в подставленные ладони своими клювами, которые, казалось, могут легко раскроить череп. Наверное, так оно и было, но об этом Стефан старался не думать.
Через полчаса из загона они выезжали уже верхом. Стефан посадил Милдрет посередине и крепко держал девушку за талию. Её тело подрагивало от волнения, хотя Ивлис уверенно держал узду, а ноги крепко обхватывали крепления седла. Эрика и Белин ехали с Тсерсусом, а Кора и Селвин – с Астером, который ненадолго выпрыгнул из седла, чтобы закрыть за ними ворота.
– Не бойся, – шепнул Стефан супруге на ухо, и гриф сорвался с места, беря разгон."
"Огромные крылья размахом в два метра, распахнулись, ловя встречные потоки ветра. Мышцы тела животного под ногами заиграли. Милдрет тихо ахнула под градом ощущений. Сильный толчок, новый взмах крыльев – и гриф поднялся в небо. Желудок ухнул куда-то вниз. В ушах зашумел ветер.