Неверные пальцы дёрнули крепления, освобождая его из плена седла. Испуганный гриф приподнялся, перевернулся с бока на лапы, позволяя вытянуть из-под него ногу. И тут же подскочил. Стефан рухнул на землю, а Милдрет с Астером подняло с седлом.
– Отстёгивайтесь. Скорее, – нога подогнулась, когда он попытался встать.
Перелом, с ужасом осознал он. Но всё равно проковылял к грифу, чтобы освободить супругу и их провожатого. Тот мотал разбитой головой, растерянно оглядываясь. Стефан отстегнул крепления и помог слезть Милдрет.
– Ивлис? Что с Ивлисом? – выл он растерянно.
Но Стефан не знал ответа на его вопрос. Возможно, его друзья уже мертвы. Вместе с Ивлисом.
– Думай о себе, – он рывком поднял Астера на ноги, хоть и понимал, что всё кончено.
Они на пустыре, враг над головой. Ни сбежать, ни спрятаться от стрел. Горько усмехнувшись, Стефан притянул к себе Милдрет и стиснул девушку в руках, мимолётно коснувшись её губ своими губами.
Поднимая потоки ветра, грифы опустились на землю, заключая их в кольцо. Врагов было шестеро. Все в чёрных кожаных доспехах с глухими шлемами, скрывающими лица. Многовато на него одного даже со здоровой ногой. Двое мужчин вскинули луки. А один из врагов выпрыгнул из седла. Он поднял руку, останавливая стрелков.
– Девушка может выжить, – безэмоционально сообщил он. – Если пойдёт добровольно.
– Иди с ними, – Стефан оторвал от себя жену, отчаянно заглядывая в её глаза.
Она выживет, это главное. Девушки здесь ценятся больше всех сокровищ. А если остальные смогли справиться с врагами, они её спасут. Хотя бы её.
– Что? – зелёные глаза Милдрет распахнулись в изумлении.
– Ты должна пойти с ними, – произнёс он убеждённо. – Тогда тебя не убьют.
– Но убьют тебя! – она отрицательно замотала головой.
Прозрачные капли слёз побежали по её щекам, оставляя грязные разводы на припорошенной пылью коже.
– Хоть ты выживешь, – он тряхнул её за плечи, подталкивая к подошедшему всаднику.
Тот схватил девушку за запястье, грубо отрывая от Стефана. Боль в теле отступила. Душевная была сильнее. Сердце рвало на части. Он смотрел в глаза Милдрет, пытаясь насытиться её образом перед концом. Мир темнел, солнце скрывалось за тучами в этот чёрный час.
– Нет! – Милдрет вдруг развернулась к удерживающему её воину.
Рука её молниеносно вцепилась в рукоять кинжала на его поясе, следом она бросилась на него, ударяя украденным оружием.