Он сомневался в Милдрет, считал помощь ей ошибкой и даже не пытался разобраться. Был уверен в своей правоте и собственных знаниях. Но жизнь подбрасывает много уроков. Главное, суметь сделать из них выводы. Девушка, на которой он сразу поставил крест, стала его супругой. Не из-за имени рода и воспитания, не по указке родителей, а потому что для Стефана она стала особенной. А важно ли остальное, когда каждый их день может подбросить смертельную опасность на пути? И когда их статусы не имеют значения? И даже когда они станут важны, многое ли изменится? Милдрет как была верной подругой, так ею и останется.
– Как только ты меня воскресила, я полюбил тебя ещё сильнее, – заявил он лукаво.
– Раньше, значит, любил не так сильно? – в тон ему возмутилась Милдрет и тихо ахнула, когда он крепко её обнял.
– Ты особенная для меня. Хватит себя принижать, – попросил он.
– Я постараюсь, – нежно улыбнулась я. – Пойми, мне до сих пор сложно поверить.
– А ты просто поверь, – склонившись, он поцеловал любимые губы, прерывая её следующую фразу.
Спорить бессмысленно, он сказал истинную правду.
***
После быстрых сборов их маленький отряд отправился во внутренний двор. Рикард подшучивал над Холгером, который внезапно обзавёлся титулом бога. Эрика поддерживала его в дружеских подначках. А Кора вкратце рассказывала Милдрет о магии.
– Я помню вас с Эрикой мелочью, – вдруг заявил Стефану Белин. – Все говорили, будете парой. Да только близкие видела, что там лишь дружба. Она вечно смотрела на свой лук. А ты – на мать.
– Эрике пришлось осваиваться с другим оружием.
– А тебе думать своей головой, – усмехнулся седой кузнец, похлопав его по плечу.
– Раньше я бы разозлился, – хмыкнул Стефан.
– Повзрослел ты, парень, – Белин вновь хлопнул его по плечу.
Несмотря на не самые приятные слова, он ощущал себя польщённым.
Грозный рык развеял посторонние мысли. Они наконец вышли во внутренний двор, где сдерживаемый громадными цепями ярился червь. Сегментное серое тело было покрыто мощной рукотворной бронёй. Огромную пасть наполняли три ряда острых зубов. Жёлтые глаза, пересечённые узким зрачком, сфокусировались на Холгере.