Опьяненный любовью

Я не хотела… – Зачем она вообще об этом заговорила? – Думала, твой брак был счастливее.

Джо пожала плечами:

– Он не был несчастливым, как только я приспособилась. Да и вообще, надо же когда-то выходить замуж. Я дочь викария. Мой отец был третьим сыном баронета. Две мои старшие сестры вышли за викариев. Мой брак с бароном считался достижением. – Она посмотрела на Фредди. – Родители были в восторге, сестры завидовали, а я очень гордилась собой.

Джо подалась вперед и теперь смотрела Пен прямо в глаза.

– Пен, вот тебе мой совет.

Будь осторожна. Любовь не дружит с повседневной жизнью. Ты думаешь, что любишь графа. А не его ли положение? Мне кажется, ты любишь его. Но можешь ли ты с уверенностью сказать, что ваша любовь продлится вечно? В особенности с учетом всех трудностей, с которыми придется столкнуться тебе… или ему?

Джо покачала головой и откинулась назад.

– Подумай об этом. Не хочу тебя огорчать, но взвесь все хорошенько. Тебе придется бросить все, что ты имеешь, все, для чего ты так упорно работала.

И ради чего? Чтобы стать игрушкой графа? Его забавой?

– Гарри не такой.

Пен сама почувствовала неуверенность в своем голосе.

Джо из тактичности не стала возражать.

– Может, он и не такой, но ты все равно жертвуешь всем, чего добилась, а он ничего не теряет.

Пен нечего было возразить. Джо была права.

– Прежде чем что-то решать, Пен, я бы подождала, пока лорд Дэрроу женится. Если он захочет продолжить ваши отношения, непременно приедет сюда узнать твое решение. Гостевой дом будет в его распоряжении.

Здесь твое положение прочно, а с Верити и Розамундой, если они не уймутся, я тебе справиться помогу.

Пен кивнула. Это был не тот совет, на который она рассчитывала, но именно его Пен и нужно было получить.

– Поспешное решение всегда опрометчиво, – мягко сказала Джо.

– Да. Ты права.

Поспешности, если бы она не встретилась только что с Гарри, не чувствовалось бы. Отчасти проблема в этом.

Джо легонько коснулась ее руки.

– Пен, я не хочу видеть, как ты страдаешь, но и не хочу тебя терять.

Я не могу быть объективной. Дело в том, что ты нужна мне. Ты нужна приюту. Без твоего хмеля Каро не сварит ни капли пива. Что бы ты ни решила, останься хотя бы на время сбора урожая.

Верно. Она не может всех подвести.

– Это я обещаю, – удрученно вздохнула Пен. – Я же не глупая, безумно влюбленная девчонка, не замечающая ничего вокруг. Сомневаюсь, что я вообще уйду.

– А мне очень не нравится оказаться в роли призывающей тебя к расчетливости в сердечных делах.