Ты доказала, что я ошибаюсь. — Николо сделал паузу и чуть приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. — Ты постоянно оказывала мне сопротивление и без колебаний спорила со мной. И одновременно тактично вела себя с Сильвией, сочувствовала ее дочерям. Я не сомневался, что ты станешь моей женой. — Его лицо чуть скривилось. — И воображал, что достаточно лишь одного моего слова.
Романо улыбнулся. У Марии появилась робкая надежда.
— Но ты не согласилась и уехала. Я намеревался последовать за тобой.
Мария раскрыла рот, чтобы возразить, но Николо остановил ее поцелуем.
Когда он наконец поднял голову, голова девушки кружилась от страсти, которую Романо опять пробудил в ней.
— Сегодня вечером я хотел объясниться в любви, причем сразу, едва ты вошла в кабинет.
Мария дрожала, боясь поверить словам Романо.
— Я приготовил для тебя сюрприз, — мягко проговорил Николо, доставая из кармана брюк коробочку. Открыв ее, он положил на ладошку девушки кольцо. — Оно принадлежало моей матери, а ей подарил его мой отец.
Мария взглянула на золотой перстень, усыпанный бриллиантами.
— Мать же не носила его, предпочитая простое колечко, но приняла его как символ любви, — добавил Романо.
В его глазах таилось страстное чувство, и девушка уже не отводила взгляда от дорогого лица.
— Кольцо хранилось в банке. Его передали мне в день двадцатипятилетия вместе с завещанием, в котором указывалось, чтобы я подарил его женщине, которую выберу своей супругой.
— А оно очень красивое, — не удержалась Мария.
Николо нежно провел кончиками пальцев по ее щеке, и девушка затрепетала.
— Брак я рассматривал как неизбежную необходимость. Я надеялся полюбить женщину, которая станет хозяйкой в моем доме, матерью моих детей и любовницей в постели. — Он криво улыбнулся, но в глубине глаз вспыхнуло теплое чувство. — И вот я встретил тебя. В сравнении с тобой померкли все женщины.