* * *
- Василий Гаврилович! Да вы в своем уме?! – молодой человек испуганно оглядывался, стараясь не упустить из виду ни одного из окружающих его мужчин. – Вы что затеяли?!
- А ты как думаешь? – Василий Гаврилович насмешливо скривился. – Или думал, что я перед тобой на задних лапках прыгать стану? Угрожать он мне придумал… тварь… Не с тем связался, сопля…
- Я знаю о вас всё! – неуверенно и визгливо выкрикнул пленник купца. – О делишках ваших!
- И молодец. Вот и знай, - согласился Жлобин. – Только рассказать уже ничего не сможешь.
- Не смейте трогать меня! – закричал схваченный под белы рученьки мужчина. – Что вы дочери своей скажете?! Любит она меня и никогда не простит вас, ежели со мной чего приключится!!
- Глупости. Я ведь согласился на ваше венчание? Согласился. Отнесся к тебе как к родному… Так? – Василий Гаврилович выпил вина прямо из бутылки, которую ему подал один из его людей. – Так, Артемий… В ресторан пригласил… А ты не пришел. И потом не придешь.
- Нет! Не-ет! Прошу вас! Уеду я! Слово даю! – закричал молодой человек, стараясь вырваться из крепких рук угрюмых мужиков.
- Кончайте его. Да побыстрее, сегодня в «Яру» сам Лихой выступает! - купец отвернулся и пошел к экипажу, который стоял на лесной дороге.
* * *
Мария Петровна чувствовала себя как черт на горячей сковороде. Она так отчаянно улыбалась гостю, что, казалось, еще чуть-чуть и у нее заклинит челюсть. За что же ее так наказывает Бог? За что такие испытания?! Как могло такое случиться, что у Ольги отец граф Загорский?! Вот же шалава, мать ее! Нагуляла приплод, а им с Николя теперь расхлебывай!
- Мария Петровна, с вами все в порядке? – граф нетерпеливо постучал тростью, и на его пальце зловеще вспыхнул кровавый рубин.
- Ваше сиятельство, маменька просто не может прийти в себя от такой новости! Но мы невероятно рады, что вы оказались отцом нашей Оленьки! – заговорил вместо матушки Николя, изображая восторг.