- Мариша! - лорд Флейр грациозно подхватил меня за талию и не дал мне опозориться на глазах у перешёптывающихся соседей. - Радость моя, ты не ушиблась?
- Нет, - буркнула я, мысленно добавив, - “пострадала только моя гордость”.
Ноэл не торопился меня отпускать, несмотря на моё отчаянное сопротивление. Я упёрлась ладонями в его грудь и прошипела, как разбуженная гадюка:
- А ну живо меня отпустил!
Именно в этот момент из-за угла показалась моя мама с корзинкой, наполненной доверху спелыми фруктами. Завидев свою дочь у роскошного экипажа в объятиях тёмного лорда, под пристальным взором соседей, она бросила корзину на мостовую:
- Марина, родная, ты в порядке? Дитя моё, как же я за тебя волновалась!
Лорд Флейр тут же разомкнул объятия, спрятал руки за спину и с широкой улыбкой принялся расхваливать свою тёщу:
- Доброго утра, госпожа Эррен! Выглядите выше всяких похвал! Не знай, что вы мать Мариши, подумал бы, что передо мной её старшая сестра.
- Спасибо, хоть не младшая, - ехидно фыркнула я и побежала навстречу маме.
Несмотря на безрадостное утро, устроенный лорду скандал с битьём посуды, и довольную физиономию Доминика в компании незнакомой девицы, вид тёмного лорда, заискивающего перед матерью, поднял мне настроение.
- И вам доброго утра, лорд Флейр, - холодно поприветствовала его мама после того, как расцеловала меня в обе щёки. - Было весьма неловко узнать о замужестве дочери из газеты.
Ноэл тут же поник, а я стояла с широко распахнутыми глазами: простая портниха отчитывает любимца короля на глазах у возбуждённых соседей!
- Мама, я очень хочу с тобой поговорить, - я втиснулась между ними и жалостливо добавила, - только пройдёмте в дом, не хочу обсуждать при свидетелях вопросы своей личной жизни.
- Я тоже, - поджав губы, кивнула она и распахнула перед нами калитку. - Лорд Флейр, прошу.
И вновь я застыла на месте, недоумённо хлопая глазами: Ноэл, отвесив короткий поклон маме, стремительным шагом направился к брошенной на мостовую корзине и прилежно собрал все рассыпавшиеся фрукты.
Мама проводила его пристальным взглядом и рыкнула на соседей, собравшихся на бесплатное представление:
- А ну, брысь отсюда! Марина, дуй скорее в дом. Лорд Флейр, уберите карету, она мешает проезду.
Отец был на работе, а братья и сёстры ещё не вернулись с учёбы. Велев нам идти мыть руки, мама принялась спешно накрывать стол.
- Мне повезло с тёщей, - лорд улыбался, как кот, дорвавшийся до сметаны, старательно намыливая руки видавшим виды мыльным бруском.