Деревья вокруг них низкие, кривые, полудохлые, а вот трава густая и коварная: острая, твердая. Это ширианская осока, такая только здесь водится. Хорошо, что растет она кучками, так что их можно обходить.
Сухая земля под ногами сменилась влажной, чуть похлюпывающей. Гудела мошкара. Я треснул по шее, сбивая сразу нескольких кровососов, и скомандовал громко:
– Эй, леди, намажьтесь зельем от гнуса, иначе завтра встанете опухшими и расчесанными!
Меня послушались, торопливо залезая в свои наплечные сумки с запасами. Обычно перед практикой девушкам выдают семена нужных травок, с этим недостатка не должно быть.
С удовлетворением отметил, что моя ведьмочка последовала совету, а значит, все необходимое у нее есть.
«Хотя какое мне дело до этого? С чего это я о ней забочусь? – одернул себя. – Уж лучше бы ее покусала мошкара, глядишь, и глазки бы всяким там строить перестала».
Ширианские болота раскинулись от горизонта до горизонта. С изумрудной зеленью травы, влажным душным воздухом и лысыми деревьями.
Не сговариваясь, мы с Вальдом держали принцессу с ее свитой в поле зрения. Преподаватели не возражали против нашего самовольного распределения, молчаливо одобрив усиление охраны этого сектора двумя высшими демонами. Это болота, случись что с принцессой – голову снимут со всех них.
– Не понимаю, зачем ей эта практика! У Лариэль такая нежная кожа.
– Ректор предлагал им остаться, но принцесса настояла на том, чтобы проходить испытания со всеми. Но, может, она еще передумает, когда измажется в грязи и мошкара подпортит ее шкурку, – лениво заметил я.
– Выбирай выражения, когда говоришь о ней! – тут же возмущенно вскинулся Вальд."
"Ого! Надо же, как его разобрало. Никогда не видел, чтобы мой уравновешенный кузен так быстро вспыхивал.
– А может, это тебе пора взяться за ум? – попробовал образумить его. – Вальд, приди в себя! Вот зачем она тебе нужна? Мы молоды, перед нами открывается столько дорог, а ты таскаешься как приклеенный за этой иноземной принцессой. С ней связываться – одни проблемы.
– Я чувствую, что она та самая.
– Ты не можешь быть полностью в этом уверен. В Игенборге строгие нравы. Узнать наверняка сможешь лишь после свадьбы.