– Мне рассказали, что ваш отчим оттрепал его за ухо и вставил из дома…
- Ничего подобного, - возразила я с жаром. – Да, Аделард тогда немного погорячился, но ничьи уши не пострадали. Потом Харальд сам смеялся над этим, а через месяц начал ухаживать за Стеллой. Они танцевали на моей первой помолвке.
- Ему даже семнадцати не было? – очень нехорошо усмехнулся граф. – Какой интересный мальчик. Значит, он захотел вас, не получил, потом начал ухаживать за вашей сестрой, и тут умирает ваш жених. Всё верно?
- Из ваших уст это звучит необычайно гадко!
- Зато очень похоже на правду.
Я замерла, чувствуя себя бабочкой, которую энтомолог пришпилил булавкой, и сказала:
- Про вас тоже много чего говорят, милорд.
- Обо всех говорят, - кивнул он равнодушно. – Но не всегда неправду. Знаете, что говорят про вашего отчима?
- Похоже, вы собирали сплетни по всему Солимару, - заметила я.
- Не было в этом необходимости, - ответил граф. – Они тут витают в воздухе.
- Витают вместе с Бэдфордами? Это ведь их вы расспрашивали?
- Неважно, кого я расспрашивал, - граф поставил палец против имени отчима, - но многие уверены, что ваш отчим испытывает к вам совсем не отеческие чувства.
- Это было бы странно, - пожала я плечами. – Он мне не отец. И не обязан любить меня, как дочь. Но Аделард всегда относился ко мне и к Стелле с уважением, очень тепло… Такие слухи – они оскорбительны. И не соответствуют действительности.
- Рад это слышать, - согласился граф. – Но, признаюсь, я первым делом заподозрил именно его…
- И ошиблись!
- В моей практике, - продолжал он, будто меня не услышал, - чаще всего бывало так: если пострадала жена, то виноват муж.
- Какая у вас мерзкая практика, - не смогла я промолчать.
- Какая есть, - философски ответил королевский эмиссар. – Сначала я подозревал, что дело в деньгах…
- В деньгах?!"
"- Будете меня перебивать через каждое слово, - сказал он совсем не строго, - мы до вечера будем беседовать.
Я тут же стиснула губы и кивнула, показывая, что готова молчать и слушать.
- Обычно семья теряет деньги, когда дочь выходит замуж, - объяснил граф, - но в вашем случае обнаружилась интересная мелочь. У вас совсем нет приданого, дорогая Роксана. Получается, отец ничего не оставил вам и сестре?
- И что? – с вызовом спросила я, моментально забыв про обещание молчать. – Для вас это существенный недостаток? А вот некоторые мужчины не видят в этом ничего страшного.