Как будто мало было устроить скандал в театре!..
- Виновник под стражей, мэр пообещал лично с ним разобраться, - сдержанно сказал отчим. – Но если говорить честно, дорогая… ты сделала всё, чтобы случилось то, что случилось.
- Имеешь в виду, что я согласилась на королевскую ложу? – уточнила мама, промокая глаза платочком и глядясь, как в зеркало, в медный чайник.
- И то, что оставила Роксану наедине с графом, - жёстко закончил отчим.
- Если бы я так не поступила, - мама отвернулась от чайника и посмотрела на отчима, - то, возможно, у милорда графа так и не появилось ы возможности заслонить мою девочку своей широкой и мужественной грудью.
- О боже, - пробормотал отчим и одним глотком допил чай, а потом спрятался за газету.
- Не надо поминать Бога всуе, - строго заметила мама, подливая ему чай и заботливо пододвигая корзинку с булочками. – Для мужчины очень важно выступить перед дамой сердца в образе рыцаря и защитника. Вспомни, как ты защитил меня от собаки этой препротивной Мелиссы Уолкер…
- Там был пекинес размером с перчатку, - буркнул отчим, поднимая газету повыше.
- Но зато какой нахальный, - не сдавалась мама. – Ты тогда был настоящим героем в моих глазах. И тогда я согласилась выйти за тебя, если помнишь.
- Помню, - ответил отчим, откладывая газету, и так тяжело вздохнул, что Стелла не удержалась и прыснула.
Я предостерегающе посмотрела на неё, но мама не обиделась, а подлила в чай сливок, стряхнула с плеча отчима невидимые пылинки и сказала растроганно:
- Так что всё, что ни делается – всё к лучшему.
Последние слова явно относились ко мне, так что я поспешила уточнить:
- Мам, я – точно не прекрасная дама для графа. Он поступил бы так же, будь на моём месте другая девушка или женщина. Даже ты.
Стелла опять прыснула, а мама обиженно встрепенулась:
- Что значит – даже? – спросила она с возмущением.
- Она шутит, - коротко сказал отчим.
- Подшучивать над матерью – грешно, - мама сдвинула брови к переносью, но тут же просияла: - Ах да! Сегодня примерка маскарадных костюмов, девочки! В три часа попрошу быть дома. У вас сейчас прогулка и минеральные ванны, а потом Рокси идёт к господину Эверетту, а Сти…
- Идёт вместе со мной, - быстро произнесла я. – Она хотела посмотреть мастерскую, а господину Эверетту как раз нужна натурщица. Ему заказали богиню луны на Солимарских холмах. Стелла подойдёт идеально.