– Я только одного не понимаю, почему с твоим дедом поступили так жестоко?
– О, как раз это я понять могу. У алайетов очень многое завязано на телесной чистоте. И брак совершается не так, как у нас, а с особыми ритуалами, в магии которых первая брачная ночь занимает центральное место. Об этом писал Ларье – один из исследователей, сумевших раскрыть некоторые тайны Избранных. И то, что Амонерис вступила в связь с чужаком, было настоящим преступлением. Любого, кто посмел без брака посягнуть на девственность женщины-алайя, ждала смерть.
– Но твоего деда оставили в живых.
– Его оставили медленно умирать. Убить феникса невозможно, это не под силу даже Избранным. Но с помощью Посоха они сумели лишить его сущности, и это стало началом конца, прекратив цепь перерождений.
– Получается, фениксы действительно могут жить вечно?
– Да. Если только сами не захотят уйти.
– А кроме вашего рода в мире еще есть фениксы?
– Императорская семья. Раньше мы тоже к ней принадлежали, но потом, оставшись без сущности, утеряли эту привилегию.
– Но он все равно женился.
– Хотел продолжить род. И завещать свою ненависть потомкам.
Джеймс невесело усмехнулся.
– Отец последовал по его стопам. А вот я… Я оказался клятвопреступником. Не смог переступить через себя и оборвать твою жизнь.
– И чем это тебе грозит? Ведь у каждой клятвы есть магический гарант исполнения, нам говорили об этом в пансионе.
Я с тревогой посмотрела на мужа, но тот отвел взгляд. Правда, сделал это недостаточно быстро.
– Джеймс?
Голос дрогнул. Внутри будто холодная волна прошлась. Вспомнились дрожащие руки мужа, гримаса боли, изредка появляющаяся на его лице.
– Джеймс, не молчи. Что служит гарантом? Что сделал твой дед? Ну?
– Кэри, это неважно, – Кейн говорил уверенно, так, словно речь шла о какой-то мелочи, и я вдруг неожиданно поняла, что все очень плохо.
– Это жизнь? Гарант – жизнь наследника клятвы? Ну конечно! Жизнь за жизнь. Либо ты, либо я…
– Какая все-таки умная жена мне досталась, – невесело хмыкнул Джеймс.
– И сколько у тебя времени? – сама не замечая, я вцепилась в руку мужа ногтями.